vir slike, Getty Images
Anglija ima priložnost narediti velik korak k nesmrtnosti, ko se bo v polfinalu svetovnega prvenstva pomerila z Argentino, v svoji največji tekmi po zmagi v finalu svetovnega prvenstva leta 1966 na Wembleyju.
Trije levi se je v šestih desetletjih od takrat dvakrat uvrstil v polfinale svetovnega prvenstva, in sicer v Italiji 1990 in Rusiji 2018.
Je pa to srečanje obudilo eno klasičnih rivalstev v svetovnem nogometu, ki je polno zgodovine in različnih polemik, ki ga spremljajo.
Anglija je izgubila zadnja dva finala evropskega prvenstva.
Toda pod streho futurističnega stadiona Atlanta imajo glavni trener Thomas Tuchel in njegovi igralci priložnost, da se zapišejo v zgodovino tako, da popeljejo angleško moško ekipo do prvega finala svetovnega prvenstva v 60 letih.
Koliko svetovne pozornosti je posvečena tej tekmi, je razvidno iz Tuchelove tiskovne konference pred tekmo.
Čeprav so jo preselili na večjo lokacijo, je soba še vedno polna medijske prisotnosti.
Tekma v četrtek (02.00 WIB) zjutraj je zadnja priložnost za Anglijo, da ponovno vstopi na vrh svetovnega nogometa, meje, ki je niso mogli preseči, odkar je ekipa sira Alfa Ramseyja leta 1966 dvignila pokal Julesa Rimeta.
Čas je, da se britanska generacija, ki ji je skoraj uspelo, dokaže
Dosežki Anglije na zadnjih velikih turnirjih so pravzaprav precej dobri, vendar ne dovolj dobri. Vedno blizu, a nikoli povsem uspešnega.
Na elitni ravni je edino odločilno merilo pokal.
Zaenkrat je osvojitev naslova še vedno izziv, ki se zdi blizu in boleč za to generacijo angleških ekip.
Potovanje v polfinale svetovnega prvenstva 2018 je bilo sprva videti kot prijetno presenečenje.
Vendar se je ta dosežek končal z razočaranjem. Moštvo Sir Garetha Southgata je bilo videti ujeto v preveč konservativnem pristopu, potem ko je Kieran Trippier v peti minuti povedel Anglijo proti Hrvaški v Moskvi.
Anglija je nazadnje izgubila z 1:2 po podaljšku.
Tri leta pozneje je Anglija v finalu Eura 2020, ki je bil julija 2021 na Wembleyju po preložitvi zaradi pandemije Covid-19, znova zapravila zlato priložnost.
V situaciji, ki je spominjala na neuspeh na SP 2018, so trije levi znova izgubili pobudo, potem ko je v drugi minuti zadel Luke Shaw.
Potem ko Angliji ni uspelo ohraniti vodstva, je končno izgubila proti Italiji po enajstmetrovkah.
Poraz je bil še toliko bolj boleč, če upoštevamo, da se Italija ni uspela kvalificirati niti na zadnje tri izvedbe svetovnega prvenstva.
Igranje na njihovem domačem igrišču Wembley bi moralo biti idealna priložnost za Anglijo, da konča dolgo čakanje na naslov.
Vendar je bila priložnost spet zamujena.
vir slike, Getty Images
Poraz proti Franciji v četrtfinalu svetovnega prvenstva v Katarju pred štirimi leti je v bistvu pokazal, da dobre ekipe premagajo boljše ekipe.
Toda bolečina se je poglobila, ko je Harry Kane v zadnji fazi tekme zgrešil enajstmetrovko, kar je bil redek trenutek v kapetanovi karieri.
Pot Anglije do finala Eura 2024 je bila manj kot prepričljiva, čeprav so jo občasno zaznamovale impresivne predstave.
Vendar se je ta pot končala z razočaranjem na vrhunski tekmi v Berlinu, ko je ekipa Garetha Southgata izgubila z 1:2 proti Španiji.
Zdaj pod vodstvom Thomasa Tuchela Anglija spet poskuša iti dlje.
“Zdaj želimo izkoristiti vse zmogljivosti, ki so nam ostale. Želimo narediti naslednji korak,” je dejal Tuchel.
“Resnično mi je všeč energija v naši ekipi. Igralci so zelo navdušeni in imajo velike ambicije. To je tisto, kar potrebujemo za to tekmo.” je rekel.
Šest desetletij polnih polemik
Kar razlikuje polfinale svetovnega prvenstva proti Argentini od srečanj Anglije z Zahodno Nemčijo leta 1990 in Hrvaško leta 2018, je dolga zgodovina rivalstva, sporov in športnih napetosti med ekipama, ki trajajo od leta 1966.
Četrtfinale svetovnega prvenstva na Wembleyju na sončno sobotno popoldne pred 60 leti se najbolj spominjamo po rdečem kartonu, ki ga je prejel argentinski kapetan Antonio Rattin, nadarjen, a razvpito nasilen igralec.
Incident je skoraj sprožil stavko, ko so njegovi soigralci zagrozili, da bodo zapustili igrišče.
Rattina, ki je umrl 11. julija v starosti 89 let, so končno prepričali, da zapusti igrišče.
Napetost med obema stranema pa se ni polegla niti po zmagovitem golu Geoffa Hursta ob koncu tekme.
Spor se je nadaljeval tudi po koncu tekme. Angleški selektor Alf Ramsey je svojim igralcem slavno prepovedal izmenjavo dresov z argentinskimi igralci.
Kasneje je dal celo kontroverzne komentarje, ko je argentinsko ekipo označil za “živali”.
vir slike, Getty Images
Anglija in Argentina sta se ponovno srečali v četrtfinalu svetovnega prvenstva leta 1986 na stadionu Azteca v Mexico Cityju, pri čemer je falklandska vojna, ki se je zgodila štiri leta prej, zagotovila ozadje za napetosti med državama.
Tekma se spominja kot odra kontroverznega zadetka Diega Maradone, ki je postal znan kot Božja roka (Božja roka), pa tudi njegov drugi sijajni gol.
Argentina je zmagala z 2:1 in nato nadaljevala pot do svetovnega prvenstva.
Na svetovnem prvenstvu leta 1998 v Franciji je bila ena najbolj nepozabnih tekem osmine finala v zgodovini prvenstva.
Tekmo si zapomnimo predvsem po rdečem kartonu, ki ga je prejel David Beckham, potem ko je v trenutku jeze brcnil Diega Simeoneja, pa tudi po spektakularnem posamičnem golu, ki je takrat le 18-letnega Michaela Owena povzdignil med svetovne nogometne zvezde.
Vendar pa je Argentina znova zmagala po enajstmetrovkah in tako dodala seznam razočaranj Anglije na svetovnem prvenstvu.
Napetost med obema ekipama je bila še vedno občutna, ko sta se štiri leta pozneje znova pomerili na tekmi skupinskega dela svetovnega prvenstva 2002 na stadionu Sapporo Dome na Japonskem.
Tokrat je Beckham dobil priložnost, da se oddolži za pretekle neuspehe. Zmagoviti zadetek je dosegel z enajstmetrovke v prvem polčasu.
Vendar je Argentina sprožila dolgotrajen protest z obtožbami Owena, da se je potapljal, ko ga je izzval Mauricio Pochettino, ki je zdaj znan kot trener Tottenham Hotspur v preteklosti.
Angleški selektor Thomas Tuchel je dejal: “To je veliko rivalstvo med dvema velikima državama v svetu nogometa.”
“Lahko bi rekel, da je zgodovina nepomembna, a nisem prepričan. Igralci se te zgodovine zavedajo. Ko tekma povzroči toliko ikoničnih trenutkov, ne moreš reči, da je bila to le navadna nogometna tekma.”
Selektor Argentine Lionel Scaloni, ki je zastopal svojo državo na svetovnem prvenstvu leta 2006, je dodal: “Vsi imamo spomine in zgodbe iz preteklosti. Zaradi vsega tega je ta tekma polna čustev.”
Zaradi tega ozadja, skupaj z dolgo zgodovino sporov in napetosti med obema ekipama, je to srečanje drugačno od drugih polfinalov.
V zadnjih šestih desetletjih je imela Anglija veliko nepozabnih velikih tekem.
Vendar ima zmaga na tej tekmi potencial, da preseže vse in utira pot do zgodovinskega dosežka v nedeljskem finalu svetovnega prvenstva proti Španiji.
Faktor Messi
Bi lahko bilo to svetovno prvenstvo zadnji ples Lionela Messija z Argentino?
Messi je končno uresničil svoje sanje o zmagi na svetovnem prvenstvu v Katarju 2022, dosežek, ki je nadomestil tudi različna razočaranja v preteklosti, vključno s porazom proti Nemčiji v finalu svetovnega prvenstva 2014 v Riu de Janeiru.
Zdaj 39-letni Messi morda ni več na vrhuncu svojih fizičnih zmogljivosti.
Vendar pa je genialnost, zaradi katere je veljal za enega najboljših nogometašev vseh časov, še vedno jasno vidna, tako skozi njegove nogometne sposobnosti kot njegovo inteligenco pri branju igre.
Vendar pa večino svojega dela na terenu zdaj opravlja veliko bolj sproščeno kot v času svojega razcveta.
Statistični podatki kažejo, da je Messi prehodil 47 % celotne razdalje, ki jo je prevozil na tem svetovnem prvenstvu, kar je najvišji odstotek med vsemi igralci, ki niso vratarji, ki so nastopili na turnirju.
Vendar, kot je večkrat pokazal v svoji karieri, hitrost ni edino merilo vpliva Lionela Messija na igrišču.
vir slike, Getty Images
Vendar pa Messi ostaja glavni vir navdiha Argentine in njegova želja po drugem naslovu svetovnega prvaka še vedno gori.
To se je videlo v njegovih solzah olajšanja in sreče, potem ko je Argentina v zadnjih 11 minutah dosegla tri zadetke in premagala Egipt v osmini finala.
Takrat je Argentina zaostajala z 0:2 in bila tik pred šokantnim izpadom s turnirja.
Messi ostaja oseba, ki se je Anglija najbolj boji. Je igralec, ki nosi upe nacije in je opora svojim soigralcem na igrišču.
Angleški selektor Thomas Tuchel je dejal: “Messi je res izjemen. Ni besed, ki bi opisale njegove dosežke, njegovo kakovost in vodenje, ki ga je pokazal.
“Bil je vodja in ključni igralec v vsaki ekipi, za katero je igral, in to vlogo igra tudi v sedanji argentinski ekipi.” je rekel Tuchel.
Kane in Bellingham vodita Anglijo
Anglija zdaj stoji na pragu zgodovine.
In v rokah Judea Bellinghama in Harryja Kana so prinesli Trije levi napredovali v polfinale.
Medtem je Thomas Tuchel eden najbolj cenjenih trenerjev v svetovnem nogometu.
Znano je, da uživa v intenzivnosti in pritisku izločilnih tekem, kar je dokazal, ko je leta 2021 popeljal Chelsea do zmage v Ligi prvakov.
Anglija je na svetovnem prvenstvu dosegla 13 golov.
Vendar jih je 12 prišlo iz prispevkov Bellinghama in Kanea.
Marcus Rashford, ki je dosegel zadnji gol pri zmagi nad Hrvaško s 4:2 na prvi tekmi, je doslej edini angleški igralec, ki se je vpisal med strelce.
Ta statistika bi lahko dala povod za mnenje, da je Anglija preveč odvisna od Bellinghama in Kana.
Po drugi strani pa te številke tudi kažejo, da njuna ključna igralca uživata v najboljši predstavi v svoji karieri.
Če je Anglija na turnirju občasno delovala manj kot prepričljivo, je podobno doživela tudi Argentina.
Ekipa Lionela Scalonija se je morala zelo potruditi, da se je rešila težkega položaja, ko se je v izločilnem delu pomerila z Zelenortskimi otoki, Egiptom in Švico.
Tako kot Anglija se je tudi Argentina večkrat uspela izogniti pritisku in bila na robu neuspeha.
Tuchel vsekakor upa, da bo ta polfinale tisti trenutek, ko argentinska sreča in borbenost končno ne bosta več dovolj za rešitev.
