Sumber gambar, Reuters
Pasukan terakhir UK dan Amerika Serikat telah meninggalkan Irak, mengakhiri keberadaan militer mereka di negara itu selama lebih dari satu dekade.
Penarikan 100 personel militer UK yang tersisa dari Irbil di wilayah Kurdistan, Irak utara, telah dikoordinasikan dengan pasukan AS dalam beberapa pekan terakhir. Pasukan AS juga meninggalkan wilayah tersebut pada Rabu.
Penarikan itu menyusul kesepakatan antara AS dan pemerintah Irak yang ditandatangani dua tahun lalu untuk menarik pasukan asing pada akhir bulan ini.
Pasukan UK dan AS telah berada di Irak sejak 2014 sebagai bagian dari koalisi internasional untuk membantu mengalahkan kelompok yang menyebut dirinya Negara Islam atau ISIS.
Kepergian mereka menandai berakhirnya misi yang dikenal sebagai Operation Inherent Resolve.
Perdana Menteri Irak, Ali al-Zaidi, mengatakan berakhirnya misi koalisi menandai “peralihan Irak menuju fase ketika negara itu memikul tanggung jawab penuh atas keamanan dan stabilitasnya”.
Irak akan menetapkan empat “Hari Kedaulatan” sebagai hari libur nasional untuk menandai penarikan pasukan tersebut.
“Setelah lebih dari satu dekade menjalankan operasi, pelatihan dan peningkatan kemampuan, Pasukan Keamanan Irak (ISF) dan Peshmerga Kurdi telah memastikan kekalahan teritorial Daesh secara berkelanjutan di Irak dan kini berada dalam posisi yang baik untuk mengambil tanggung jawab utama atas keamanan negara tersebut,” kata Kementerian Pertahanan UK dalam sebuah pernyataan, menggunakan akronim bahasa Arab untuk menyebut ISIS.
“Dengan tercapainya tujuan-tujuan ini, Irak dan mitra-mitra internasionalnya dapat memulai babak baru yang berfokus pada kerja sama keamanan jangka panjang di bawah kepemimpinan Irak.”
Presiden AS Donald Trump menyambut penarikan pasukan tersebut dan menyebutnya sebagai “kemenangan bagi Amerika Serikat, kemenangan bagi Irak, dan kemenangan telak atas ISIS”.
Dalam unggahan di Truth Social, Trump menambahkan: “Ini telah berlangsung lama, dengan pengambilan keputusan yang sangat buruk yang sejak awal membuat kami terperosok ke dalam situasi sulit ini. Namun, tak lama lagi, semua itu akan menjadi bagian dari sejarah.”
Juru bicara Pentagon, Sean Parnell, juga mengatakan kepergian pasukan koalisi dari Irbil menandai “keberhasilan berakhirnya misi militer yang mengalahkan (ISIS) di Irak”.
Dia menambahkan: “Tanggung jawab utama untuk menangani tantangan keamanan yang masih dihadapi Irak, termasuk sisa-sisa (ISIS) dan milisi yang bersekutu dengan Iran yang merongrong kedaulatan Irak dan stabilitas kawasan, kini berada di tangan pemerintah Irak.”
Sumber gambar, Getty Images
Pemerintah Irak menyatakan ISIS telah dikalahkan secara militer pada 2017, tetapi pasukan koalisi tetap berada di negara itu untuk membantu mencegah kebangkitan kembali kelompok tersebut.
Sebuah laporan terbaru PBB menilai bahwa tekanan pemberantasan terorisme yang terus dilakukan pasukan keamanan Irak telah membuat ISIS hanya memiliki beberapa ratus kombatan yang “hanya mampu melakukan operasi yang tidak canggih”.
Pemerintah Irak juga menghadapi tantangan dari milisi yang didukung Iran di negara tersebut.
Zaidi, yang mulai menjabat pada Mei, telah berjanji untuk melucuti senjata kelompok-kelompok tersebut dan menempatkan seluruh persenjataan di bawah kendali negara setelah pasukan koalisi meninggalkan Irak.
Namun, sejumlah faksi kuat menentang rencananya dan kini berpotensi memperbesar pengaruh mereka setelah pasukan AS tidak lagi berada di Irak.
Sumber gambar, Universal Images via Getty Images
Sejak perang AS dan Israel dengan Iran dimulai awal tahun ini, milisi telah menyerang pasukan AS dan UK yang masih ditempatkan di pangkalan udara Irbil.
Ratusan tentara NATO yang ditempatkan di Baghdad meninggalkan Irak pada Maret, seiring meningkatnya ketegangan.
Tim BBC mengunjungi pangkalan koalisi di Irbil pada April tahun ini, ketika gencatan senjata yang rapuh antara AS dan Iran tengah berlangsung.
Pesawat angkut RAF (Angkatan Udara UK) yang mereka tumpangi terpaksa berputar-putar di sekitar pangkalan ketika sejumlah drone diluncurkan di dekat lokasi tersebut.
Pada puncak kampanye pengeboman AS terhadap Iran, pangkalan koalisi itu menjadi sasaran hingga 28 serangan drone dan rudal dalam sehari.
Personel Resimen RAF, yang termasuk di antara personel militer UK terakhir yang ditempatkan di sana, telah menembak jatuh lebih dari 100 drone dalam enam pekan pertama perang. Banyak drone penyerang itu diluncurkan oleh milisi yang didukung Iran di Irak.
Pada Rabu, menandai berakhirnya misi tersebut, Kementerian Pertahanan UK memberikan penghormatan kepada personel UK yang telah berkontribusi dalam misi melawan ISIS.
Kementerian Pertahanan UK mengatakan mereka telah memberikan “dukungan, pelatihan dan bantuan yang berharga” kepada lebih dari 111.000 anggota Pasukan Keamanan Irak, termasuk lebih dari 21.000 anggota pasukan Peshmerga di Wilayah Kurdistan yang semiotonom.
Kementerian Pertahanan UK juga mengatakan RAF telah melakukan ribuan misi penerbangan dan menyerang lebih dari 2.300 target ISIS. RAF diperkirakan akan terus menjalankan misi penerbangan di wilayah udara negara tetangga, Suriah, untuk mencegah sisa-sisa ISIS kembali membangun basis kekuatan.
Pentagon mengatakan AS akan terus memberikan “pelatihan khusus dan dukungan intelijen” kepada mitranya di Irak.
Komando Pusat AS mengatakan satuan tugas gabungan koalisi masih beroperasi dan kini berbasis di Yordania.
Pasukan AS juga akan melanjutkan misi melawan ISIS di Suriah. PBB memperkirakan kelompok tersebut masih memiliki hingga 3.000 kombatan di negara itu.
Ini merupakan kali ketiga pasukan AS dan UK menarik diri dari Irak.
Puluhan ribu tentara AS dan UK dikerahkan ke negara itu pada 1991 menyusul invasi Saddam Hussein ke Kuwait.
Mereka kembali ke Irak pada 2003, ketika Presiden AS George W Bush memerintahkan Operation Iraqi Freedom untuk menggulingkan Saddam Hussein dan memusnahkan senjata pemusnah massal yang belakangan terbukti tidak ada.
Pemberontakan sektarian sengit yang melanda Irak setelah invasi itu menewaskan puluhan ribu orang, termasuk hampir 4.500 personel militer AS dan 179 personel militer UK.
Pasukan AS dan UK meninggalkan Irak pada 2011, tetapi kembali tiga tahun kemudian ketika ISIS mengancam akan menguasai negara tersebut.
