Kekerasan: Kasus Cornell kembali soroti sistem yang ‘membingungkan’ untuk melaporkan kekerasan di kampus

Peringatan: Cerita ini mengandung detail yang bisa mengganggu dan pembahasan tentang kekerasan seksual.

Saat Mary masih mahasiswa tahun pertama, ia terbangun setelah sebuah pesta perkumpulan mahasiswa, dengan memar dan bekas gigitan di sekujur tubuhnya.

Ia mengatakan butuh beberapa hari baginya untuk menyadari bahwa ia telah mengalami pelecehan seksual saat “tidak sadarkan diri”, dan untuk menemukan kekuatan—serta jalur yang tepat—untuk melaporkan pelecehan tersebut.

Pria yang dituduhkannya akhirnya dikeluarkan dari universitas tersebut, tetapi polisi tidak melanjutkan kasus tersebut ke proses pidana karena mereka menyebut tidak ada bukti fisik.

Mary, yang namanya telah diubah untuk melindungi identitasnya, mengatakan bahwa proses untuk menemukan keadilan seringkali membingungkan dan mengecewakan.

“Meskipun hasilnya positif, itu tetap sangat melelahkan dan menguras emosi, karena saya harus melakukan semua ini bersamaan dengan membiasakan diri menjadi mahasiswa untuk pertama kalinya,” kata Mary. “Dalam banyak hal, saya harus menjadi pembela diri sendiri, mengumpulkan semua bukti saya.”

Pengalaman dengan polisi setempat, tambahnya, “meninggalkan rasa kecewa yang mendalam pada sistem tersebut”.

Bagaimana universitas dan sistem peradilan pidana menanggapi kekerasan di kampus perguruan tinggi kembali menjadi sorotan, setelah seorang mantan mahasiswi di Universitas Cornell mengajukan gugatan perdata yang menyebut dirinya diperkosa oleh beberapa anggota sebuah perkumpulan mahasiswa pada tahun 2024, namun jaksa penuntut pada saat itu menolak untuk melanjutkan kasus tersebut.

Mary tidak kuliah di Cornell, dan kasusnya tidak terkait dengan universitas tersebut. Namun, pihak-pihak yang mengadvokasi korban kekerasan seksual mengatakan bahwa kasusnya, dan tuduhan terhadap Cornell, mencerminkan tantangan yang lebih besar dalam menanggapi klaim pelecehan seksual di kampus-kampus perguruan tinggi secara khusus.

Jaringan sistem dan kebijakan yang membingungkan—yang sangat bervariasi antar perguruan tinggi—adalah salah satu dari beberapa alasan mengapa sebagian besar kasus kekerasan seksual di kampus, menurut penelitian, tidak dilaporkan.

“Proses-proses ini sulit untuk dijalani jika Anda tidak mengalami trauma,” kata Nancy Chi Cantalupo, seorang profesor hukum di Wayne State University yang telah mewakili korban di kampus-kampus perguruan tinggi. “Jika Anda mengalami trauma, proses-proses ini hampir mustahil untuk dilalui.”

Pada bulan September, mantan mahasiswi Cornell yang hanya disebut dengan nama Jane Doe mengajukan gugatan terhadap universitas Ivy League tersebut, dengan tuduhan bahwa ia dibius dan diperkosa oleh beberapa pria di sebuah rumah perkumpulan mahasiswa di universitas itu pada tahun 2024.

Ia juga menyebut bahwa Cornell gagal melindunginya atau menghukum para pria yang terlibat secara memadai. Jane Doe mengatakan bahwa ia telah melaporkan dugaan penyerangan tersebut kepada polisi kampus, yang mewawancarainya, dan memberikan informasi kepada kantor jaksa wilayah.

Jaksa menolak untuk mengajukan tuntutan pada saat itu, tetapi minggu ini, Jaksa Wilayah Tompkins County, Matthew Van Houten, membuka kembali kasus tersebut.

Baik Cornell maupun Van Houten telah membela diri terkait penanganan mereka terhadap kasus tahun 2024.

Dalam sebuah pernyataan, universitas tersebut mengatakan bahwa mereka telah “melakukan investigasi dan ajudikasi ekstensif selama beberapa bulan dan menjatuhkan sanksi yang berbeda berdasarkan temuan dan keadaan yang melibatkan setiap mahasiswa” di samping menciptakan kerangka kerja baru untuk menangani pelecehan seksual di kampus.

Cornell menyatakan telah mengikuti prosedur yang diuraikan dalam undang-undang hak sipil federal yang disebut Title IX. Undang-undang tersebut mewajibkan universitas untuk mengikuti aturan tertentu tentang penyelidikan kasus pelecehan seksual.

Cornell mengatakan penyelidikannya menghasilkan larangan masuk kampus bagi perkumpulan mahasiswa yang terlibat, dan mahasiswa yang terlibat diskors atau dikeluarkan.

Biasanya, setelah seorang mahasiswa melaporkan penyerangan di kampus, kantor Title IX universitas akan menentukan apakah perilaku yang diduga tersebut dapat dianggap sebagai pelanggaran kebijakan.

Pada akhirnya, kedua belah pihak menghadiri sidang dengan panel anggota fakultas atau mediator lainnya untuk menyampaikan bukti dan kesaksian dalam kasus tersebut sebelum keputusan diambil oleh sekolah.

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi para penyintas kekerasan seksual adalah menavigasi kehidupan di universitas dan sistem peradilan pidana secara bersamaan, yang “memiliki tujuan yang berbeda, beroperasi di bawah aturan dan jangka waktu yang berbeda, dan menghasilkan hasil yang berbeda,” kata Zoey Scheinblum-Brewer, koordinator kebijakan di Rape, Abuse & Incest National Network, sebuah organisasi nirlaba anti-kekerasan seksual.

“Panduan yang tidak jelas tentang pilihan yang tersedia melalui proses paralel ini dapat menimbulkan begitu banyak kebingungan dan ketidakpastian sehingga beberapa siswa akhirnya memutuskan untuk tidak melapor,” katanya.

Mary mengatakan bahwa proses di kampusnya tidak jelas baginya ketika dia memutuskan untuk melaporkan penyerangan tersebut.

“Bagi saya, akan lebih baik jika saya tahu apa yang akan saya hadapi sebelum semuanya terjadi. Rasanya seperti mereka belajar proses itu bersama saya,” katanya tentang para pejabat universitas.

Meskipun beberapa perguruan tinggi, seperti Cornell, memiliki perjanjian berbagi informasi dengan polisi setempat, Mary diberitahu bahwa dia harus pergi ke kantor polisi secara terpisah untuk mengajukan laporan – sebuah proses yang menurutnya sangat melelahkan secara fisik.

Pengacara Mary mengatakan ada rekaman CCTV dari malam kejadian yang menunjukkan terduga pelaku pemerkosaan menggendongnya dalam keadaan “terkulai”, dan dia memiliki foto-foto memar dan bekas gigitan. Namun, polisi mengatakan kepada Mary bahwa mereka tidak memiliki alasan yang cukup untuk melakukan penangkapan, dan bahwa jaksa wilayah ingin menyerahkan masalah ini kepada administrasi universitas.

“Saya mendapat kesan bahwa karena mereka tahu bahwa pihak kampus ‘menangani’ penyelidikan saya, mereka bisa lepas tangan begitu saja,” katanya.

Departemen kepolisian setempat mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak memiliki detail kasus khusus ini. Kantor kejaksaan distrik setempat tidak menanggapi permintaan komentar.

Investigasi universitas dilakukan secara tertutup, kata Helene Weiss, seorang pengacara yang telah mewakili beberapa korban pelecehan seksual di kampus-kampus perguruan tinggi. Dia percaya bahwa sebagian alasan kerahasiaan tersebut adalah untuk melindungi reputasi institusi.

“Kerahasiaan proses ini mencegah siswa lain untuk mengetahuinya. Ini juga mencegah saksi untuk maju memberikan keterangan,” katanya.

Michael Diamondstein, seorang pengacara Pennsylvania yang telah mewakili mereka yang dituduh melakukan pelanggaran seksual di kampus-kampus perguruan tinggi, mengatakan bahwa kerahasiaan tersebut membantu melindungi baik korban maupun terdakwa.

“Saya rasa jika dibandingkan dengan apa yang akan mereka hadapi di ruang sidang, ini jauh lebih mudah dan lebih aman bagi siswa. Nama mereka tidak diungkapkan. Media berita tidak menjangkau mereka,” katanya.

Mahasiswa Cornell mengkritik penanganan universitas terhadap klaim wanita tersebut. Cornell Daily Sun, sebuah surat kabar mahasiswa, menerbitkan nama-nama terdakwa dengan judul: “Cornell tidak akan melakukannya, kami akan melakukannya.”

Dalam sebuah pernyataan, pihak kampus mengatakan bahwa undang-undang privasi federal “melarang Cornell untuk mengungkapkan informasi spesifik mengenai mahasiswa individual” sehingga mereka tidak dapat “membuat pernyataan publik tentang tanggapan disiplin lainnya”.

Banyak pendukung mengatakan ada manfaatnya jika universitas menyelidiki pengaduan pelecehan seksual secara terpisah dari sistem peradilan pidana. Menuntut kasus pelecehan seksual sangat sulit—sebuah tinjauan sistematis baru-baru ini menemukan bahwa kurang dari 10% kasus pelecehan seksual menghasilkan vonis bersalah.

Dalam persidangan pidana, seorang jaksa harus meyakinkan juri “tanpa keraguan yang beralasan” bahwa terdakwa bersalah. Tetapi dalam pengadilan kampus, beban pembuktiannya lebih rendah.

Menurut Scheinblum-Brewer, berdasarkan Title IX, universitas juga diwajibkan untuk menawarkan solusi yang tidak dapat diberikan oleh penegak hukum setempat, seperti memastikan mahasiswa tidak berada di kelas yang sama dengan terduga pelaku pelecehan selama investigasi berlangsung dan menawarkan perpanjangan waktu pengerjaan tugas rumah.

Ini adalah salah satu dari beberapa alasan mengapa para korban dan pembela penyintas mengatakan ada manfaatnya memiliki dua jalur terpisah, melalui universitas dan sistem peradilan pidana.

Bagi Mary, setelah kasusnya dihentikan oleh polisi, mengajukan klaim penyerangan melalui Title IX menjadi satu-satunya cara agar terduga pelaku pemerkosaannya menghadapi konsekuensi: dikeluarkan dari perguruan tinggi.

“Ini satu-satunya jalan yang saya miliki untuk mencapai keadilan,” katanya.