Sumber gambar, David Wall via Getty Images
Dari kisah-kisah kuno di Mesopotamia tentang hantu yang perlu dirawat oleh kerabat mereka yang masih hidup hingga A Christmas Carol karya Charles Dickens, manusia punya sejarah panjang dalam menuturkan cerita hantu.
Namun, mengapa ketertarikan kita pada hantu masih bertahan hingga sekarang?
Prof. Christine Simmonds-Moore, psikolog di University of West Georgia, Amerika Serikat, mengatakan bahwa tak dapat disangkal, beberapa orang mengalami pengalaman yang mereka yakini bersifat “paranormal”.
Istilah ini umumnya digunakan untuk menggambarkan fenomena yang saat ini belum dapat dijelaskan oleh sains.
“Pengalaman-pengalaman itu nyata secara subjektif… dan bisa memiliki dampak yang sangat besar pada kehidupan seseorang,” ujarnya.
Namun, itu tidak berarti pengalaman tersebut memiliki penyebab supranatural.
‘Kesadaran yang berubah’
Menurut Simmonds-Moore, ada banyak hal yang mungkin terjadi di otak ketika seseorang mengalami sesuatu yang dianggap paranormal.
Salah satu penjelasan yang mungkin berkaitan dengan apa yang disebut sebagai kondisi hipnagogik, yaitu periode peralihan antara tidur dan terjaga.
“Banyak pengalaman seperti ini memang terjadi ketika seseorang berada dalam kondisi kesadaran yang sedikit berubah,” kata Simmonds-Moore.
Pada masa ini, imajinasi internal dan persepsi terhadap dunia luar dapat saling bercampur, sehingga sulit membedakan keduanya.
Pada fase inilah kelumpuhan tidur (sleep paralysis) juga dapat terjadi. Sebuah tinjauan penelitian pada 2011 memperkirakan bahwa kondisi ini pernah dialami oleh 7,6% populasi umum.
Studi yang dipublikasikan dalam Sleep Medicine Reviews tersebut menggunakan sampel internasional yang tidak mencakup mahasiswa maupun orang dengan gangguan kejiwaan.
Menurut Prof. Chris French dari Goldsmiths, University of London, tempat ia mendirikan Anomalistic Psychology Research Unit yang meneliti penyebab ilmiah di balik pengalaman yang tampak paranormal, kondisi ini terjadi ketika “tubuh Anda terbangun, tetapi otak Anda belum”.
Kelumpuhan tidur dikaitkan dengan berbagai gejala, termasuk perasaan yang sangat kuat bahwa ada sosok lain yang hadir di dalam ruangan bersama Anda.
“Bahkan jika Anda tidak dapat melihat atau mendengar apa pun yang lain di ruangan itu, Anda merasa seolah-olah ada sesuatu di sana,” kata French.
Sumber gambar, EvgeniyShkolenko via Getty Images
Orang juga dapat mengalami halusinasi yang sangat nyata saat mengalami kelumpuhan tidur, termasuk sensasi fisik.
“Hal itu bisa sangat mengerikan,” kata French. “Namun, itu adalah pengalaman halusinatif. Itu tidak nyata.”
Menurut para ahli, pareidolia atau kecenderungan untuk melihat pola dalam sesuatu yang sebenarnya acak, juga dapat menyebabkan seseorang mengalami pengalaman yang dianggap paranormal.
“Karena cara kerja sistem penglihatan kita, cukup mudah bagi kita untuk melihat sesuatu di sudut mata lalu keliru menganggapnya sebagai sesuatu yang menyerupai wajah, padahal sebenarnya tidak,” ujar Prof Rodney Schmaltz dari MacEwan University di Edmonton, Kanada.
Menurut Simmonds-Moore, kita bahkan lebih rentan menemukan pola-pola semacam itu ketika sedang mengalami stres.
Sumber gambar, Elva Etienne via Getty Images
Sejumlah psikolog juga berpendapat bahwa kita dapat merasakan kehadiran sosok lain saat sedang sendirian karena sesuatu yang disebut disosiasi.
Menurut Simmonds-Moore, disosiasi terjadi ketika aspek-aspek dari diri seseorang dialami sebagai sesuatu yang terpisah.
Ia menjelaskan bahwa pada salah satu ujung spektrum, hal ini dapat terjadi selama periode stres yang sangat berat, misalnya setelah kecelakaan, ketika seseorang merasa dirinya “terpisah dari dirinya sendiri”.
Namun, disosiasi juga dapat terjadi dalam kehidupan sehari-hari, seperti ketika seseorang menjalankan tugas yang sudah sangat familiar, misalnya mengemudi pulang, dengan “mode autopilot”.
Dalam kasus merasakan kehadiran sosok lain, bisa jadi seseorang sedang mengalami suatu aspek dari dirinya sendiri, “tetapi dipersepsikan sebagai makhluk lain,” kata Simmonds-Moore. Ia menambahkan bahwa kondisi disosiatif semacam ini mungkin lebih mungkin terjadi selama periode stres atau kurang tidur.
Sumber gambar, agsandrew via Getty Images
Sejumlah penelitian menemukan adanya hubungan antara laporan pengalaman paranormal dan suatu sifat psikologis yang disebut transliminality.
Menurut Simmonds-Moore, karakteristik ini paling baik diukur melalui kuesioner, dan menunjukkan bahwa orang yang memperoleh skor lebih tinggi cenderung merupakan “orang-orang yang sangat kreatif, dengan kemampuan imajinasi dan fantasi yang kuat”, serta lebih mungkin “sangat tersentuh oleh seni atau musik”, juga “mengingat mimpi mereka dan memaknai mimpi-mimpi tersebut”.
Mereka juga lebih mungkin mengalami perasaan bahwa ada sosok tak terlihat yang hadir bersama mereka, ujarnya.
Mereka juga mungkin memiliki sinestesia, yaitu kondisi ketika informasi yang diterima melalui satu jalur indra memicu rangsangan pada jalur indra lainnya.
Misalnya, kata Simmonds-Moore, ketika seseorang dengan sinestesia melihat warna merah muda, ia dapat secara bawah sadar mengaitkan warna itu dengan bunga mawar, lalu merasa seolah-olah dapat mencium aroma mawar sebagai akibatnya.
Menurutnya, bagi sebagian orang, pengalaman lintas-indra semacam ini dapat menjelaskan beberapa pengalaman yang dianggap paranormal.
Namun, fenomena psikologis bukanlah satu-satunya kemungkinan penjelasan.
Faktor lingkungan
Menurut French, beberapa lokasi memang “secara alami terasa lebih menyeramkan” dibandingkan lokasi lainnya.
“Jika Anda berpindah dari area yang terang ke area yang redup, ada faktor lain juga, yaitu tempat dengan langit-langit tinggi. Orang cenderung merasa sedikit lebih cemas, sedikit lebih tidak nyaman ketika berada di area seperti itu,” ujarnya.
Namun, faktor lingkungan lainnya sedikit lebih kompleks. Salah satu contohnya adalah keberadaan infrasound atau infrasonik, yaitu suara dengan frekuensi di bawah 20 hertz. Suara ini dapat dihasilkan oleh berbagai hal, seperti mesin, lalu lintas, bahkan sistem perpipaan dan pemanas, terutama di bangunan-bangunan tua.
Menurut Schmaltz, meskipun kita tidak dapat mendengar suara infrasonik secara sadar, bukan berarti suara tersebut tidak memengaruhi kita.
Ia melakukan sebuah penelitian yang menemukan bahwa keberadaan infrasonik menyebabkan sedikit peningkatan kadar kortisol, hormon yang berkaitan dengan stres, dalam air liur para partisipan.
Keberadaan infrasonik juga berkorelasi dengan meningkatnya rasa jengkel yang mereka rasakan.
Sumber gambar, Goja1 via Getty Images
Hubungan antara suara infrasonik dan pengalaman paranormal masih menjadi perdebatan. Bahkan, sebuah penelitian yang dilakukan oleh French sendiri tidak menemukan bukti adanya keterkaitan antara keduanya.
Schmaltz sepakat bahwa keberadaan infrasonik saja tidak cukup untuk memicu pengalaman paranormal. Namun, menurutnya, infrasonik bisa menjadi “salah satu bagian kecil dari teka-teki”, terutama karena fenomena psikologis seperti pareidolia sering kali memburuk ketika seseorang sedang merasa cemas.
Mengalami kecemasan atau merasa seolah-olah merasakan sesuatu adalah satu hal. Namun, apa yang membuat kita kemudian mengaitkan sesuatu itu dengan hal-hal supranatural?
Kebenaran versus bertahan hidup
Sejumlah teori menyebut jawabannya mungkin terletak pada evolusi manusia.
“Kita dibentuk untuk bertahan hidup, bukan untuk menemukan kebenaran,” kata folkloris Deborah Hyde, yang meneliti mengapa orang mempercayai hal-hal supranatural.
“Banyak sekali sistem kognitif dan sistem indra kita yang pada dasarnya berpusat pada upaya bertahan hidup, bukan pada pencarian kebenaran mutlak dari suatu situasi.”
Di masa lalu, mungkin memberikan keuntungan evolusioner bagi manusia untuk langsung mengasumsikan skenario terburuk. Misalnya, menafsirkan bayangan sebagai predator, atau suara yang tidak dapat dijelaskan sebagai ancaman yang mungkin berbahaya.
Selain itu, menurut Hyde, manusia memiliki bias kognitif yang dikenal sebagai agency detection.
Artinya, ketika kita mengalami sesuatu yang aneh, “respons bawaan kita adalah menganggap ada seseorang atau sesuatu yang memiliki kesadaran yang menyebabkan hal itu terjadi dengan maksud tertentu terhadap kita,” kata French.
“Dari situ, tidak terlalu jauh untuk muncul gagasan bahwa mungkin ada ancaman-ancaman semacam itu di luar sana, dan bahwa ancaman tersebut kadang-kadang berupa makhluk tak terlihat dalam berbagai bentuk,” ujarnya.
Sumber gambar, Westend61 via Getty Images
Confirmation bias atau bias konfirmasi juga dapat membantu menjelaskan mengapa orang mengaitkan pengalaman yang tidak biasa dengan penyebab supranatural.
Hyde mengatakan bahwa meskipun keyakinan yang spesifik berbeda-beda di setiap budaya, agama dan takhayul “tampaknya sudah tertanam dalam diri kita”.
“Jika Anda sudah memiliki sistem kepercayaan yang menganggap hantu memang benar-benar ada, maka tidaklah irasional untuk mengatakan, ‘Nah, itulah penjelasannya’,” kata French.
Hal ini juga dapat berkaitan dengan kenyataan bahwa manusia mungkin ingin mempercayai keberadaan hantu.
“Ketika ada sesuatu yang sudah kita yakini benar atau ingin kita yakini benar, kita akan lebih memperhatikan bukti-bukti yang tampaknya mendukung keyakinan tersebut,” kata French.
“(Hantu) adalah salah satu bentuk bukti bagi adanya kehidupan setelah kematian. Jadi, jika kita menginginkan gagasan tentang kehidupan setelah kematian itu benar, kita akan lebih terbuka terhadap kemungkinan bahwa hantu memang benar-benar ada.”
