Sumber gambar, bjdlzx via Getty Images
Akhir tahun adalah waktu yang tepat bagi para pengamat bintang dan penggemar antariksa.
Hujan meteor Leonid diperkirakan mencapai puncaknya pada pertengahan November.
Kemudian, pada Desember akan terjadi hujan meteor Geminid. Fenomena ini akan berlangsung selama lebih dari dua minggu dan puncaknya berlangsung sekitar pertengahan bulan. Anda bahkan mungkin melihat 40 atau 50 meteor per jam jika beruntung.
Apa penyebab hujan meteor?
Meteor—juga disebut bintang jatuh—adalah garis-garis cahaya terang yang sering terlihat ketika potongan-potongan batuan luar angkasa melesat ke atmosfer Bumi dan terbakar habis.
“Ukuran pecahan-pecahan itu bisa bervariasi,” kata Richard Moissl, kepala Kantor Pertahanan Planet di Badan Antariksa Eropa (ESA).
“Semakin besar ukurannya, semakin terang warnanya,” katanya.
“Sebagian besar ukurannya milimeter. Begitu ukurannya menjadi sebesar bola golf, mereka benar-benar terlihat. Dan begitu ukurannya melebihi bola tenis, pemandangannya menjadi spektakuler karena seperrti bola api kecil.”
Sumber gambar, m-gucci via Getty Images
Bintang jatuh dapat terjadi kapan saja. Menurut NASA, diperkirakan 44.000 kg material bebatuan luar angkasa jatuh ke Bumi setiap hari. Sebagian besar menguap karena atmosfer.
Namun terkadang frekuensi meteor meningkat secara drastis. Inilah yang disebut hujan meteor.
Hal ini terjadi ketika Bumi melewati jalur puing-puing yang ditinggalkan oleh komet. Komet adalah bola-bola es, debu, dan batuan yang tersisa dari pembentukan Tata Surya, yang sekarang mengorbit Matahari.
Alasan mengapa ada banyak hujan meteor pada November dan Desember setiap tahun adalah karena pada saat itulah Bumi melewati jejak komet-komet tertentu.
Sebagai contoh, hujan meteor Orionid pada Oktober disebabkan oleh bebatuan dari komet Halley. Kemudian hujan meteor Leonid disebabkan oleh bebatuan dari Komet 55P/Tempel-Tuttle.
Sumber gambar, MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images
Namun Moissl mengatakan bahwa hal itu bukan hanya karena distribusi serpihan bebatuan, tetapi juga karena adanya bias pengamatan—setidaknya di belahan bumi utara ketika musim dingin akan segera tiba.
“Sekarang malam hari berlangsung lebih dari 12 jam… kita bisa melihat partikel-partikel kecil,” katanya. “Partikel-partikel itu lebih mudah diamati pada bulan-bulan musim dingin.”
Kapan hujan meteor berikutnya?
Hujan meteor berikutnya adalah Leonid. Sebenarnya hujan meteor tersebut sudah dimulai pada 6 November dan akan berlangsung hingga akhir bulan. Namun, puncaknya terjadi pada 17-18 November.
Kira-kira setiap 33 tahun sekali, terjadi apa yang disebut badai meteor. Anda mungkin melihat ratusan hingga ribuan bintang jatuh per jam, tergantung dari lokasi Anda di Bumi.
Menurut Moissl, hal ini disebabkan oleh fluktuasi alami dalam kepadatan meteor serta seberapa dekat Bumi melewati orbit komet tersebut.
Badai meteor Leonid terakhir terjadi pada 2002, jadi kita tidak akan melihatnya tahun ini.
Jumlah pasti meteor dalam hujan meteor biasa dapat bervariasi, tetapi kita mungkin melihat hingga 15 meteor per jam pada puncaknya tahun ini, menurut NASA.
Sumber gambar, mdesigner125 via Getty Images
Cara menyaksikan hujan meteor Leonid
Selama langit cerah, hujan meteor Leonid dapat terlihat di sebagian besar wilayah dunia, tetapi masyarakat di belahan bumi utara akan mendapatkan pemandangan yang lebih baik.
Anda tidak memerlukan teleskop atau bahkan teropong untuk melihatnya. Bahkan, Moissl mengatakan lebih baik menggunakan mata telanjang karena Anda mendapatkan pandangan langit yang jauh lebih luas.
“Dengan teleskop (dan teropong), Anda tidak akan melihat detail apa pun karena Anda sangat membatasi pandangan Anda ke langit,” katanya.
Menurut Moissl, salah satu kunci untuk mendapatkan pemandangan hujan meteor yang bagus adalah mengetahui titik pancarannya.
“Itu adalah titik yang terlihat dari langit tempat mereka semua berasal,” katanya.
Meskipun partikel-partikel itu ada di sekitar kita, partikel-partikel itu akan tampak datang dari arah tertentu karena Bumi bergerak melewatinya,.
Moissl mengatakan hal itu mirip dengan mengendarai mobil di tengah hujan dan melihat tetesan hujan mengenai kaca depan seolah-olah datang dari depan, bukan dari atas.
“Pada dasarnya ke mana Bumi bergerak melalui awan,” katanya.
Sumber gambar, Bilanol via Getty Images
Menurut Moissl, untuk mendapatkan pemandangan terbaik, Anda perlu menempatkan titik pancaran meteor di belakang Anda. Dengan begitu, meteor akan tampak lebih lama di langit.
Untuk hujan meteor Leonid, titik pancarannya adalah konstelasi Leo, yang dapat Anda temukan menggunakan aplikasi peta langit di ponsel Anda.
“Anda melihat titik pancaran, lalu Anda berbalik. Jika Anda bisa berbaring serata mungkin… lalu Anda bisa melihat ke atas dan mereka akan datang dari titik pancaran dan terbang di atas kepala,” kata Moissl.
Dia juga mengatakan bahwa menemukan tempat tanpa terlalu banyak polusi cahaya adalah kuncinya.
Cobalah untuk menahan godaan untuk melihat ponsel, karena ini akan membuat mata Anda kurang sensitif dalam gelap.
Hujan meteor Geminid
Hujan meteor Geminid berlangsung dari 4 hingga 17 Desember, tetapi puncaknya terjadi pada tanggal 13-14 Desember.
Jumlah meteor yang terlihat akan jauh lebih banyak daripada hujan meteor Leonid. Menurut NASA, Anda akan dapat melihat 40 hingga 50 meteor per jam jika kondisinya tepat.
Tidak seperti kebanyakan hujan meteor yang berasal dari komet, hujan meteor Geminid sebenarnya berasal dari asteroid bernama 3200 Phaethon, yang mengorbit Matahari kira-kira setiap 1,4 tahun Bumi.
Menurut Moissl, justru karena asal-usulnya yang berbeda itulah mereka lebih terkonsentrasi daripada Leonids.
Cara menyaksikan hujan meteor Geminid
Hujan meteor Geminid dapat dilihat di seluruh dunia di mana pun langit cerah. Waktu terbaik untuk mengamati meteor tersebut adalah pada malam hari dan sebelum fajar.
Seperti hujan meteor Leonids, Anda harus mencari area yang jauh dari polusi cahaya dan berbaring telentang, menghadap ke langit.
Untuk hujan meteor Geminids, titik pancarannya adalah konstelasi Gemini. Jadi Anda harus mencoba membelakangi konstelasi tersebut sebelum berbaring.
Lalu, untuk menyaksikan hujan meteor Leonid dan Geminid, Moissl menyarankan untuk tetap bersabar menunggu.
“Itulah kiat profesionalnya,” katanya.
