Sumber gambar, Liam Asman
Saskia Reeves-Priestley, yang berusia 23 tahun, sedang bekerja ketika dirinya tiba-tiba pingsan.
“Saya merasa sangat pusing, mual, jantung berdebar-debar, dan badan saya sangat panas,” katanya.
Saskia, seorang guru pendidikan khusus, bermain sepak bola empat kali seminggu dan merasa bugar.
Meskipun gejala-gejala yang dia alami tidak secara langsung terkait dengan kekurangan vitamin D, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Tes darah kemudian menunjukkan kadar vitamin D di dalam tubuhnya sangat rendah. Bahkan, hampir “tidak ada sama sekali”.
Di UK, jumlah orang yang mengalami kekurangan vitamin D meningkat di beberapa kelompok usia, khususnya pada anak perempuan dan perempuan muda.
Menurut data Survei Diet dan Gizi Nasional di UK tahun lalu, hampir seperempat dari seluruh anak berusia 11 hingga 18 tahun masuk kategori kekurangan vitamin D.
Vitamin D dapat diperoleh dari makanan—seperti ikan berlemak dan daging—atau melalui suplemen.
Namun sebagian besar vitamin D diproduksi oleh tubuh kita ketika sinar ultraviolet dari matahari mengenai kulit. Tingkat sinar matahari yang lebih rendah— tergantung di mana Anda tinggal—mengurangi kemampuan tubuh untuk memproduksinya.
Menutupi bagian tubuh dan menggunakan tabir surya juga memiliki dampak— terlepas dari keuntungan perlindungan yang dimilikinya.
Mereka yang memiliki kulit lebih gelap membutuhkan paparan cahaya yang lebih kuat untuk menghasilkan jumlah vitamin D yang sama, dengan orang-orang yang memiliki kulit lebih terang.
Dokter tidak secara rutin menawarkan tes darah untuk memeriksa kadar vitamin D di dalam tubuh, tetapi akan menawarkan suplemen jika pasien khawatir mengalami kekurangan vitamin D.
Apa saja gejala kekurangan vitamin D dan apa dampaknya dalam kehidupan sehari-hari?
Kekurangan vitamin D dikaitkan dengan penyakit tulang rakhitis pada bayi dan balita. Pada orang dewasa, kekurangan vitamin D menyebabkan pelemahan tulang serupa yang disebut osteomalasia.
“Mereka menyebutnya penyakit diam-diam,” kata Dr. Suma Uday, seorang ahli endokrinologi anak yang ingin meningkatkan kesadaran masyarakat tentang masalah ini.
Dia memperingatkan bahwa kekurangan vitamin D pada anak muda dan orang dewasa sulit dideteksi dan dapat terlewatkan atau salah didiagnosis. Gejalanya meliputi kelelahan serta nyeri sendi dan tulang.
Uday mengatakan: “Pada dasarnya, penyakit ini diam-diam menggerogoti tulang, membuatnya lunak dan mudah patah.”
Sumber gambar, Amaka Osu
Amaka sedang menyiapkan makan malam di rumahnya di Liverpool ketika dia mulai gemetar.
“Saya benar-benar tidak bisa melihat apa yang ada di depan saya,” katanya. Teman serumahnya membawanya ke UGD. Belakangan dia didiagnosis kekurangan vitamin D.
Selain merasa lelah, dia mengatakan tidak menampakkan gejala lain: “Saya seorang mahasiswi berusia 21 tahun. Saya punya pekerjaan dan kuliah. Tapi saya selalu merasa lelah.”
Dia ingat ibunya pernah menderita kekurangan vitamin D, tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak menyadari hal itu bisa terjadi padanya.
Setelah mengonsumsi suplemen, Amaka merasa jauh lebih baik. Tetapi dia cemas jika hal itu terjadi lagi. “Itu menakutkan dan saya tidak ingin mengalaminya lagi.”
Defisit seumur hidup pada anak perempuan
Uday bergabung dengan sejumlah tenaga kesehatan dan akademisi yang membentuk sebuah kelompok bernama ACT NOW Vitamin D.
Kelompok itu menyerukan agar ambang batas kategori kekurangan vitamin D dinaikkan.
Dia mengatakan bahwa tindakan tersebut akan “menangkap” lebih banyak orang dengan kadar vitamin D rendah dan memberikan gambaran yang lebih akurat tentang seberapa luas masalah ini.
Orang-orang yang kedapatan kekurangan vitamin D juga dapat mendeteksi dan menempuh jalur medis lebih awal, katanya.
Uday memperingatkan tentang “kekurangan vitamin D” pada perempuan sejak masa remaja, kemudian kehamilan. Bayi yang baru lahir pun terpengaruh.
“Jika tidak diperbaiki sejak awal,” katanya, “ini akan memengaruhi banyak generasi.”
“Ini mengejutkan,” kata Profesor Martin Hewison, dari Universitas Birmingham.
Menurutnya, meskipun sudah 100 tahun sejak penemuan vitamin D, “rakhitis belum hilang”.
“Jika ada penyakit rakhitis di masyarakat, akan ada lebih banyak orang yang kekurangan vitamin D.”
Dia bilang pemerintah UK harus mempertimbangkan ketentuan penambahan vitamin ke dalam makanan selama proses produksi.
Negara-negara seperti Kanada dan Swedia memiliki kebijakan wajib.
Di UK, beberapa makanan seperti sereal sarapan dan selai sudah diperkaya dengan vitamin D, tetapi hal itu bersifat sukarela.
“Kita mungkin harus menerima bahwa bagi kelompok tertentu, pemberian suplemen vitamin D adalah hal yang wajar,” kata Hewison.
Saskia sekarang mengonsumsi suplemen vitamin D secara teratur – dan telah kembali menjadi penjaga gawang.
