vir slike, Getty
Leta 1826 je človeštvo imelo koristi od dogodka sreče – ali morda malomarnosti -, ki bi za vedno spremenil način ustvarjanja svetlobe in toplote.
Ta zgodba se začne, ko je angleški farmacevt John Walker eksperimentiral z izdelavo eksploziva z mešanjem kemikalij. Brez njegovega namena je z mešanico namazano poleno drgnilo ob kamen na sprednji strani kamina in ogenj je takoj zagorel.
Walker se je rodil v pristaniškem mestu Stockton-on-Tees v Durhamu leta 1781, sredi industrijske revolucije. Motor, parni stroj, ki ga je izumil James Watt, se komercialno uporablja od leta 1776.
Prva javna železniška proga, ki je uporabljala parno lokomotivo, je dosegla Stockton leta 1825. Štiri leta pozneje je Rocket Georgea Stephensona dokazal, da lahko parna lokomotiva vleče potniški vlak s hitrostjo 50 km/uro. Nedolgo nazaj je bilo mogoče pot, ki je prej trajala 12 dni s konjem, opraviti v samo osmih urah.
Da bi prižgali ogenj, ki proizvaja to moč, pa morajo ljudje še vedno trdo delati, da žerjavica ne gori.
Walkerjevo naključno odkritje je revolucioniralo proizvodnjo, uporabo in enostavnost “prenašanja” ognja kamor koli.
Kdo je John Walker?
Walker je pravzaprav izurjen kirurg.
Ker se je v operacijski sobi iz 18. stoletja, napolnjeni s krvjo, počutil neprijetno, se je obrnil k mešanju medicine.
Do leta 1826 je večino svojega časa porabil za izdelavo zdravil za ljudi, konje, govedo in celo kokoši, pravi Alan Middleton, avtor Zgodba o upanju in obupu: North of England Match Co West Hartlepool 1932–1954.
Najpomembneje pa je, da je Walker eksperimentiral tudi s kemikalijami.
vir slike, Muzej Preston Park
“Walker je bil sijajen in zelo prijazen človek in nekateri ljudje so rekli, da je bil morda ekscentričen,” je dejal Middleton.
“Eden od njegovih hobijev je bila kemija. Mešal je kemikalije, da je za svoje prijatelje, ki so bili kmetje, izdelal udarne kape (orodja, ki streljajo iz strelnega orožja),” je nadaljeval.
Kako je izumil vžigalice?
Po besedah Alana MIddletona so vžigalice nastale po naključju.
“Nekega dne je zmešal sestavo in pustil, da se posuši. Ko je bila suha, je podrgnil kos lesa v kaminu in ta je zagorel,” je pojasnil.
“To je bil genialen trenutek, ki ga ni naredil še nihče na svetu,” je dodal.
vir slike, Alan Middleton in British Matchbox Label and Bookmatch Society
“Spoznal je njegov komercialni potencial. To je bilo okoli leta 1826. Točnega datuma ne vemo, vendar je do prve prodaje prišlo aprila 1827.
“Imenoval jih je vžigalice in prvotno so jih prodajali na stotine v pločevinki.”
Walkerjeve “Friction Lights” so zelo tanke, ploščate lesene palice. Vsak konec palice je bil potopljen v pasto kalijevega klorata, antimonovega sulfida, arabskega gumija in vode.
Ko jo vpnete z zloženim brusnim papirjem, bo vžigalica zasvetila.
Ali je Walker množično proizvajal tudi sodobne vžigalnike?
Walker je svojo formulo skrival, vendar je nikoli ni patentiral. Njegovi izdelki so cenovno dostopni in lahko zadovolji povpraševanje v Stocktonu.
Vendar pa glede na Farmacevtski vestnik: “Walkerjev vžigalnik ni popoln. Plast gorečega žvepla se včasih sname s stebla, s tveganjem, da poškoduje tla ali uporabnikova oblačila.”
vir slike, Muzej Preston Park
Leta 1829 je Samuel Jones iz Londona lansiral “Lucifers”, ki je kopiral Walkerjeve Torne luči.
Luciferji so dejansko postali prvi vžigalniki, ki so se množično proizvajali.
Kmalu so drugi začeli izpopolnjevati formulo, pravi Derek Judd, predsednik British Matchbox Label and Bookmatch Society (BML&BS).
Spremenili sta se tudi velikost in oblika zabojnikov za pločevinke.
Šele leta 1844 so sodobni vžigalniki postali priljubljeni zaradi švedske proizvodnje.
“To je bila prva škatlica za vžigalice, ki je bila dejansko patentirana,” je dejal Judd.
Kako se spominja Walkerja?
Na mnogih področjih je vžigalica postala domača dejavnost. Vžigalice so izdelovali doma, kar je družini zagotavljalo dokaj tvegan dodaten zaslužek.
“Ženske in otroci po tovarni izdelujejo škatle po kosih (plačanih glede na količino proizvodnje, ne glede na fiksno plačo),” je dejal Judd.
“Potem so prišli stroji in postal je večmilijonski posel.”
vir slike, Getty
Zaradi druge iznajdbe, in sicer cigaretnih vžigalnikov, pa se je dobiček vžigalnikov močno zmanjšal.
“Posel se je z leti zmanjšal,” je dejal Judd. “Številna podjetja so izginila.”
Kljub temu se vžigalice na splošno še vedno pogosto uporabljajo. Poleg tega, da je bistven predmet, je zdaj tudi modni dodatek, je dejal Middleton, s posebno embalažo, ki se prodaja po ceni do 250 ameriških dolarjev.
Toda njegov ustvarjalec ostaja malo znan. Tako Middleton kot Judd se strinjata, da si po 200 letih Walker zasluži večje priznanje.
“Walker je osebnost v zgodovini, ki ni želela slediti svojim odkritjem,” je dejal Judd.
“Če bi, bi lahko postal slaven.”
vir slike, Svet okrožja Stockton
Enakega mnenja so tudi prebivalci Stocktona.
Mnogi upajo, da bo 200. obletnica sodobnega vžigalnika – ki se je začela 29. maja, na Walkerjev rojstni dan – temu izjemnemu izumitelju končno izkazana čast, ki si jo zasluži.
“Upamo, da bo skozi dogodke v tem in naslednjem letu več ljudi izvedelo o njegovi vlogi pri razvoju vsakodnevnih tekem, ki jih poznamo danes,” je dejala vodja mestnega sveta Lisa Evans.
»Iznajdba vžigalice je omogočila, da se ogenj povzroči takoj, z malo truda.
»Z uporabo vžigalic so vsakodnevna opravila v industrijskih in gospodinjskih okoljih veliko lažja in hitrejša.
“Iskra, ki jo je ustvaril, še danes navdihuje ljudi.”
