vir slike, REUTERS/Hannah McKay
Drama v zadnjih minutah četrtfinala svetovnega prvenstva 2026 je bila priča propadu preostale slave belgijske “zlate generacije”. Njihove ambicije po napredovanju v polfinale so bile po porazu proti Španiji z 2:1 zaradi usodne napake takoj razblinjene.
Katastrofa se je zgodila v 88. minuti, ko 24-letni belgijski vratar Senne Lammens ni uspel zaščititi žoge. Divjo žogo je takoj udaril Mikel Merino in španski ekipi zagotovil zmago.
“Lammens je bil v tistem trenutku popolnoma nemočen. Preteklo sezono je z Manchester Unitedom deloval brezhibno, toda pritisk na takšnem odru je očitno na drugi ravni,” je v svoji analizi dejal nogometni opazovalec Stephen Warnock. BBC Radio 5 v živo.
Ta poraz je še toliko bolj boleč, saj je lahko tekma s Španijo zadnja faza za veteransko četverico Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne in Axel Witsel, ki je po SP 2014 v Braziliji okrepila belgijsko reprezentanco.
Letošnji turnir naj bi bil zadnja priložnost za stare belgijske garde, da osvojijo najprestižnejši nogometni pokal na svetu.
Ko je prišlo do napake, je lahko Courtois, ki je moral zaradi poškodbe odstopiti sredi drugega polčasa, le gledal ob strani.
“Morali bi še zadnjič okusiti slavo”
Zgodovine belgijske “zlate generacije” ni mogoče ločiti od zagona svetovnega prvenstva 2014 v Braziliji.
Če se ozremo na takratno uvodno tekmo skupinskega dela, ko je Belgija premagala Alžirijo z 2:1, je sestava ekipe “Red Devils” predstavljala sanjsko ekipo, polno igralcev na vrhuncu svoje uspešnosti.
Na tej tekmi so začeli Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Axel Witsel in Romelu Lukaku ter Eden Hazard, Mousa Dembele in Vincent Kompany. Medtem sta Dries Mertens in Marouane Fellaini nastopila kot menjava.
Ta turnir je zaznamoval vrnitev Belgije na oder svetovnega pokala od leta 2002. Uspešno je zmagala v skupini, preden se je dokončno ustavila v četrtfinalu.
Štiri leta kasneje je na svetovnem prvenstvu v Rusiji 2018 ista skupina igralcev beležila vse bolj sijajne dosežke z uvrstitvijo med zadnje štiri in zmago v tekmi za tretje mesto.
Na evropskem prizorišču se je ta generacija na Euru 2016 in 2020 uvrstila tudi v četrtfinale, nato pa je dokončno močno padla uspešnost, ko so izpadli v skupinskem delu SP 2022 v Katarju.
vir slike, Getty Images
Čeprav imajo impresivne rezultate, opazovalci menijo, da bi morali biti sposobni doseči višje dosežke.
Za državo z manj kot 12 milijoni prebivalcev pa se postavlja vprašanje, ali je postati svetovni prvak realen cilj.
»Da te imenujejo 'zlata generacija', moraš najprej osvojiti zlato medaljo,« je dejal španski nogometni novinar Guillem Balague.
“Zaradi te oznake so pričakovanja v Belgiji previsoka in zanimivo bo videti, kako bo javnost ocenila to skupino igralcev, saj so z Lukakujem, De Bruynejem, Tielemansom in Trossardom dejansko dosegli solidne dosežke. Na zadnjem svetovnem prvenstvu z Robertom Martinezom kot trenerjem so končali na tretjem mestu in zdi se, da se to začenja pozabljati. Nisem prepričan, kakšne druge zahteve bi jim lahko postavili,” je dodal.
Balague tudi meni, da je zahteva, da Belgija vedno postane prvak, pretirana, še posebej v primerjavi z državami z močno nogometno tradicijo, kot so Anglija, Italija in Španija.
“Zahtevati, da zmaga Belgija, je morda nekoliko pretirano,” je dejal.
Zdi se, da so poleg glavne četverice veteranov svoje zadnje minute na svetovnem prvenstvu odigrali še igralci, kot so Leandro Trossard (31), Brandon Mechele (33), Timothy Castagne (33), Hans Vanaken (33) in Thomas Meunier (34).
Tudi trener Rudi Garcia je na tiskovni konferenci po tekmi izrazil globoko razočaranje nad koncem tega obdobja.
“Razočaran sem zaradi igralcev, ki morda ne bodo več igrali za reprezentanco,” je dejal Garcia.
“To ekipo vodim s ciljem priti čim dlje. Želim, da ti veteranski igralci, ki so na robu upokojitve, še zadnjič doživijo slavo. Res boli, saj mislim, da si vsi zaslužijo iti daleč na tem svetovnem prvenstvu.”
'To je novo obdobje za nas'
Optimizem za prihodnost belgijskega nogometa je zdaj na plečih nove generacije.
Od celotne ekipe, pripeljane na ta turnir, je 13 igralcev, starih 25 let ali manj, njihova dosedanja predstava pa daje močne razloge za optimizem.
Preden je Belgija v osmini finala dosegla prepričljivo zmago s 4:1 nad enim od gostiteljev, ZDA, je Thibaut Courtois poudaril, da je prišlo do premika v zagonu.
“Mislim, da je to novo obdobje za nas,” je dejal Courtois.
“Res je, da je nekaj igralcev iz zlate dobe, a za nas svetovno prvenstvo v Katarju (rezultati) ni bilo tako dobro. Zdaj imamo drugo generacijo z mlajšimi igralci, novimi ljudmi, ki želijo narediti velike stvari in se zapisati na strani belgijske zgodovine.”
Eden od predstavnikov te nove generacije je Charles De Ketelaere. 25-letni napadalec pravzaprav ni bil zelo produktiven v prejšnji sezoni Serie A, saj je na 31 tekmah dosegel le tri zadetke.
Vendar mu je na odru svetovnega pokala uspelo doseči tri zadetke in se uvrstiti med najboljše strelce Belgije.
Ne le to, enega je prispeval tudi De Ketelaere pomaga in dobro izvedel, ter krilnim igralcem odprl prostor za vstop v kazenski prostor.
vir slike, EPA/Shutterstock
Poleg njega je tu še 29-letni kapetan Youri Tielemans, ki je dosegel izenačujoči in zmagoviti gol v osupljivi akciji za preobrat proti Senegalu v osmini finala.
Belgijsko ekipo je okrepil tudi 24-letni vezist Aston Ville Amadou Onana, ki je nastopil solidno, preden je moral predčasno končati turnir zaradi poškodbe vezi proti ZDA.
Medtem je Jeremy Doku pri 24 letih še vedno priznan kot elitni talent, čeprav mu ni uspelo ponoviti impresivne predstave, ki jo je imel, ko je igral za Manchester City v prejšnji sezoni.
Trener Rudi Garcia je v odzivu na končne rezultate na tem turnirju poudaril, da bo ta izkušnja dragocen kapital za njegove mlade igralce.
“Naši mlajši člani ekipe se bodo iz tega nekaj naučili,” je dejal Garcia.
“Lahko smo ponosni na našo predstavo na svetovnem prvenstvu. Skozi poraze se učimo. Mislim, da se nam ni treba sramovati. Čutim, da smo španski reprezentanci lahko ponudili trd boj. Izgubili smo vratarja, izgubili smo kapetana.”
Garcia je še dodal, da situacija na igrišču zaradi serije smole, ki je doletela njegovo ekipo, uhaja izpod nadzora.
“Morali smo zamenjati Kevina De Bruyneja in to ni bilo v načrtu igre. Preveč stvari je šlo narobe in stvari nam niso bile v prid. Nobene prednosti ne bi smel dati nasprotniku zastonj, in žal smo to nekajkrat storili,” je zaključil.
