AS akan siarkan eksekusi mati terpidana kasus terorisme, apa alasannya?

Pada sore hari sebelumnya, Bethea menyantap hidangan terakhirnya yang terdiri dari ayam goreng, daging babi panggang, kentang tumbuk, mentimun acar, roti jagung, pai lemon, dan es krim.

Banyak dari mereka yang berkumpul, termasuk jurnalis yang datang dari kota-kota sejauh Chicago dan New York, hadir untuk menyaksikan sosok yang dijuluki “algojo perempuan”.

Empat bulan sebelumnya, kepala polisi setempat meninggal. Janda polisi itu kemudian secara tak terduga menggantikan mendiang suaminya.

Namun, perempuan itu menolak menarik tuas yang membuka pintu jebakan tiang gantungan.

Tugas tersebut akhirnya dilakukan oleh algojo bayaran, yang mengeksekusi Bethea hingga tewas.

Peristiwa itu dikenang sebagai eksekusi hukuman gantung terakhir yang dilakukan di depan umum, yang menjadi kontroversi besar di AS.

Suasana yang menyerupai tontonan sirkus di sekitar kematian Bethea membuat banyak orang di Kentucky merasa malu, dan 18 bulan kemudian gubernur negara bagian itu melarang pelaksanaan eksekusi di hadapan publik.

Pada masa itu, sebagian besar negara bagian di AS telah menghapus hukuman mati yang disaksikan massa, seiring perubahan pandangan masyarakat yang menginginkan metode eksekusi yang dianggap lebih manusiawi dan berlangsung tertutup.

Satu eksekusi gantung lain masih disaksikan beberapa ratus orang di Missouri pada 1937, tetapi peristiwa itu tidak banyak dikenal dan kemudian tercatat sebagai eksekusi publik terakhir di AS hingga kini.

Lebih dari 90 tahun setelah eksekusi Bethea, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth mengumumkan bahwa militer akan mengeksekusi secara terbuka Nidal Hasan, yang menewaskan 13 rekan sesama tentara yang tidak bersenjata dalam penembakan di pangkalan militer Fort Hood, Texas, pada 2009.

Pentagon kemudian menegaskan bahwa eksekusi tersebut, yang akan dilakukan dengan regu tembak pada Desember mendatang, akan disiarkan secara langsung melalui siaran langsung di internet.

“Orang-orang perlu memahami bahwa ada konsekuensi serius untuk tindakan seperti ini,” kata Hegseth.

Michael Radelet, profesor emeritus dari University of Colorado yang telah lama meneliti hukuman mati, terkejut.

“Saya tidak pernah membayangkan akan ada lagi eksekusi di ruang publik,” ujarnya kepada BBC.

Radelet menyoroti bahwa dukungan publik terhadap hukuman mati secara umum terus menurun. Pada 1994, misalnya, tingkat dukungannya mencapai 80%, sementara kini berada di angka 52%.

“Penurunannya sangat tajam, terutama ketika alternatifnya adalah hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat,” katanya.

Masih terlalu dini untuk mengetahui bagaimana pandangan masyarakat AS terhadap gagasan menyiarkan langsung sebuah eksekusi. Namun, kemungkinan jutaan orang akan menyaksikannya.

Menurut Radelet, dengan pengumuman Hegseth tersebut, “pembenaran untuk hukuman mati berubah menjadi hiburan… siapkan popcorn Anda, undang teman-teman Anda.”

Sonya Lea, yang baru tahun lalu menerbitkan buku tentang eksekusi Bethea, mengaku “merasa ngeri luar biasa terhadap masa depan generasi-generasi setelah kita” ketika mendengar rencana penayangan langsung eksekusi regu tembak tersebut.

“Pada 1936, peristiwa itu disebut sebagai karnaval sadisme,” katanya.

“Kini kita memiliki teknologi yang dapat membuatnya menjangkau audiens yang jauh lebih besar daripada 20.000 orang yang datang untuk menyaksikannya di Owensboro, Kentucky. Itu membuatnya menjadi jauh lebih mengerikan.”

Kakek dan nenek Lea termasuk di antara kerumunan tersebut pada 1936, saat mereka masih pasangan remaja yang baru menikah.

Lea baru mengetahui hal itu setelah neneknya meninggal pada 2002, ketika membaca kesaksian yang ditinggalkan sang nenek tentang bagaimana mereka berdiri cukup dekat hingga bisa mendengar suara leher Bethea patah.

Bertahun-tahun penelitian yang kemudian dilakukan Lea membuatnya memahami bahwa banyak warga Kentucky masih “dihantui” oleh eksekusi tersebut.

“Saya sungguh percaya, sepenuh hati, bahwa kita telah meninggalkan semua ini di masa lalu, tingkat kebrutalan yang mengerikan yang hanya masih dipraktikkan oleh segelintir negara di dunia seperti Iran, Korea Utara, dan Afghanistan,” ujarnya.

“Apakah sekarang AS menganggap dirinya bagian dari tipe pemerintahan seperti itu? Ini sungguh mengerikan.”

Namun, menurut Kurt Gray, profesor psikologi sosial di Ohio State University, polarisasi dan retorika dalam politik AS mungkin telah membuka jalan bagi pengumuman semacam itu.

“Sebagian warga AS mungkin haus darah, tetapi saya rasa banyak yang tidak. Kalaupun ada, banyak warga lainnya mungkin sudah menjadi tidak peka terhadap hal-hal seperti ini,” katanya.

“Jadi bukan berarti mereka bersorak menyambut eksekusi publik. Mereka lebih cenderung berkata, ‘Oh ya, mungkin memang inilah situasi kita sekarang.'”

Penelitian lain menunjukkan bahwa Hegseth dan pemerintahan saat ini mungkin keliru membaca suasana publik di AS.

Garen Wintemute, Direktur Program Riset Pencegahan Kejahatan di University of California, Berkeley, mengatakan berbagai survei mengindikasikan keinginan masyarakat terhadap kekerasan di AS terus menurun.

“Pagi ini, ketua Konferensi Uskup Katolik AS menyebut (rencana siaran langsung eksekusi ini) sebagai tindakan barbar,” katanya. “Dan saya pikir ia mewakili pandangan banyak orang.”

“Saya rasa persoalannya sederhana: eksekusi publik bukanlah jati diri kita,” ujarnya. “Itu bukan gambaran negara yang ingin kita wujudkan.”

Perdebatan mengenai pengumuman mengejutkan Hegseth tampaknya juga berlangsung di dalam Gedung Putih.

Wakil Presiden AS, JD Vance, mengatakan kepada para wartawan bahwa ia tidak yakin apakah eksekusi publik itu benar-benar akan dilaksanakan sesuai rencana, dan menegaskan bahwa ia tidak akan menontonnya jika disiarkan secara langsung.

Beberapa jam kemudian, Presiden AS Donald Trump mengatakan ia “sepenuhnya” mendukung rencana siaran langsung tersebut, tetapi Pentagon masih “sedang mengambil keputusan” terkait pelaksanaannya.

Trump tidak menjawab pertanyaan apakah ia akan menyaksikan eksekusi Hasan.

“Saya benar-benar tidak peduli bagaimana dia dieksekusi, yang penting dia dieksekusi,” kata Trump.

“Dan saya pikir hukuman mati adalah cara yang sangat pantas baginya.”