Pablo Escobar: Zakaj želi Kolumbija ubiti ‘kokainskega povodnega konja’?

Znanstveniki v Kolumbiji že dolgo trdijo, da je izpustitev teh živali v naravo edini način za zmanjšanje njihovega vpliva na okolje.

Glavna težava je v tem, da povodni konji niso avtohtoni v tej latinskoameriški državi – ali kjerkoli zunaj Afrike. To pomeni, da zunaj Afrike nimajo naravnih plenilcev, kot so levi in ​​krokodili, zato se lahko razmnožujejo skoraj brez nadzora.

“Očitno se nam smilijo te živali, a kot znanstveniki moramo biti pošteni,” je za BBC povedala kolumbijska biologinja Nataly Castelblanco, ena vodilnih strokovnjakinj za “kokainske povodne konje”.

»Povodni konji so invazivna vrsta v Kolumbiji in če zdaj ne pobijemo dela populacije, bi situacija lahko ušla izpod nadzora v samo 10 ali 20 letih.

“Vlada je sprejela žalostno, a nujno odločitev. Hvala, ker ste prisluhnili znanosti.”

Castelblanco je pojasnil, da “kokainski povodni konji” ne le uidejo grožnji naravnih plenilcev v obliki levov in krokodilov, temveč tudi vročemu vremenu, kot je v Afriki.

V Afriki je sušno obdobje tako vroče, da je populacija povodnega konja pod nadzorom. To je v popolnem nasprotju z doslednimi padavinami v porečju reke Magdalene.

Pravzaprav se zdi, da so razmere v Južni Ameriki tako idealne, da povodni konji zgodaj dozorijo. Preprosto povedano, začnejo proizvajati potomce v mlajši starosti.

Povečanje populacije črede povodnih konjev je neposredno povezano s smrtjo Pabla Escobarja s strani kolumbijskih oblasti leta 1993.

Po njegovi smrti so oblasti zaplenile Haciendo Napoles, Escobarjevo luksuzno posestvo, ki se nahaja približno 250 km severozahodno od kolumbijske prestolnice Bogote. Razstavili so njegov zasebni živalski vrt, čeprav so ga pozneje spremenili v priljubljen zabaviščni park.

Živali v Haciendi Napoles so bile sprva razdeljene v živalske vrtove po vsej državi. Ampak ne s povodnimi konji.

“Logistično jih je bilo težko premakniti, zato so jih oblasti pustile tam, verjetno so mislile, da bodo živali poginile,” je dejal Castelblanco.

Vendar so dejansko hitro rasli.

“To je največja čreda povodnih konjev zunaj Afrike, ki je njihova domovina,” je za BBC povedal veterinar in naravovarstvenik Carlos Valderrama.

Predvideva se, da bo število le še naraščalo.

Castelblanco in njegovi sodelavci pravijo, da bo populacija sesalca dosegla več kot 1400 osebkov že leta 2034 brez odstrela. Vsi so potomci začetne skupine, sestavljene iz enega samca in treh samic.

V študiji iz leta 2021 so predvideli idealen scenarij, po katerem bi bilo treba vsako leto usmrtiti ali kastrirati 30 živali, da se to ne bi zgodilo.

Znanstveniki, ki preučujejo vplive povodnih konjev na okolje, menijo, da bi lahko njihova prisotnost vplivala na lokalne ekosisteme na več načinov: od izrivanja ogroženih avtohtonih vrst, kot so morske krave, do spreminjanja kemične sestave voda, ki bi lahko škodovalo ribištvu.

“Nilski konji so razširjeni po največjih kolumbijskih porečjih, kjer se preživlja na tisoče ljudi,” je dejal Castelblanco.

“Povodne konje so opazili celo 370 km od Haciende Napoles,” je dodal.

Predstavljajo tudi tveganje za človeško populacijo. Čeprav v Kolumbiji do zdaj ni bilo smrtnih napadov, so povodni konji teritorialne živali, ki po ocenah v Afriki ubijejo približno 500 ljudi na leto – več žrtev kot levi, krokodili ali sloni.

Pomembno je tudi omeniti, da obstajajo strokovnjaki, ki nasprotujejo ideji izločitve.

Enrique Ordoñez, biolog na Nacionalni univerzi Kolumbije, trdi, da “kokainski povodni konji” ponujajo upanje za ohranitev svetovnega števila povodnih konjev – ki jih nevladne organizacije, kot je Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN), obravnavajo kot ranljivo vrsto.

Ordoñez je med strokovnjaki, ki zagovarjajo sterilizacijo kot boljši način nadzora njihove populacije. A postopek še zdaleč ni preprost ali poceni. Carlos Valderrama ima izkušnje s tem.

Leta 2009 je kastriral samca povodnega konja iz črede “kokainskih povodnih konjev” v okviru eksperimenta, s katerim je preučeval možnosti za nadzor naraščajoče populacije povodnih konjev.

“Govorimo o živali, ki lahko tehta pet ton in je zelo agresivna,” je dejal Valderrama.

“Čeprav smo žival anestezirali, je skoraj prevrnila žerjav, s katerim smo pomagali pri posegu. Bilo je, kot bi bili z dinozavri v filmu Jurski park.”

Veterinar je dejal, da je bila glavna lekcija iz poskusa, da sama kastracija preprosto ni bila možnost – še posebej, če upoštevamo stroške 50.000 ameriških dolarjev.

“Veliko teh povodnih konjev živi v divjini. Popolnoma nemogoče jih je zlahka doseči.

“Medtem se bodo še naprej razmnoževali. Povodni konji pa so poligamni, kar pomeni, da lahko en samec oplodi več samic,” je dodal Valderrama.

Kolumbijske oblasti so bile prej naklonjene drugemu pristopu – ujetju povodnih konjev in ponujanju živalskim vrtom po vsem svetu – vendar so prizadevanja za premestitev propadla, deloma zaradi stroškov pošiljanja. Možnost, da bi jih poslali v Afriko, nikoli ni bila možnost.

Čreda povodnih konjev je bila rojena in vzgojena v Kolumbiji – vsi so potomci enega samca in treh samic, ki so bili v lasti Escobarja. Menijo, da ne le prenašajo bolezni na lokalno živalsko populacijo, ampak predstavljajo tudi genetsko tveganje.

Torej, kaj preprečuje oblastem, da bi sprejeli bolj drastične ukrepe? Kratek odgovor: javno mnenje.

Ljudje imajo zelo močne občutke do »kokainskih povodnih konjev«, kot kaže izkušnja Nataly Castelblanco.

Potem ko so kolumbijski mediji poročali o njegovi raziskavi, je biolog začel prejemati žaljivke in grožnje s smrtjo na družbenih omrežjih.

“Imenovali so me ‘morilec’ in tako naprej. Nekateri ljudje v Kolumbiji so lahko zelo jezni, ko govorijo o povodnih konjih,” je dejal.

“To je naravna človeška reakcija. Ljudje ponavadi veliko lažje razumemo invazivne vrste, ko govorimo o rastlinah ali manjših bitjih, namesto o velikih sesalcih, ki se mnogim ljudem zdijo čudoviti.”

Obstaja tudi celotna domača obrt, ki obkroža povodne konje v skupnosti povodja reke Magdalena.

V prenovljenem živalskem vrtu Hacienda Napoles je več ponovno ujetih povodnih konjev in vsako leto privabi na tisoče turistov.

Ko je bil Escobar živ, je dovoljeval javne obiske in Nataly Castelblanco se spominja, da je tja hodila z družino kot otrok.

Leta 2009, ko so kolumbijski vojaki ustrelili Pepeja, za katerega so verjeli, da je ogrožal skupnosti na tem območju, je prišlo do velikega ogorčenja javnosti. To je sprožilo razkritje, da so strelci posneli selfije, medtem ko so pozirali s telesom, kar je privedlo do pravne zaščite povodnih konjev.

Toda zdaj so razmere postale “dovolj resne”, da upravičujejo spremembo odnosa, je za BBC News World Service povedal biolog David Echeverri iz kolumbijske okoljske agencije Cornare.

“Iztrebljenje ni edina rešitev za rast prebivalstva – je pa nujna rešitev,” je dejal.

Castelblanco in njegovi kolegi so se bali te slepe ulice.

V svoji študiji so prikazali uradno vladno statistiko, ki navaja, da so bile med letoma 2011 in 2019 sterilizirane samo štiri živali.

“Zaenkrat povodni konji v Kolumbiji živijo v raju,” je prepričan Castelblanco. “Vendar so tiktakajoča ekološka tempirana bomba.”

Več kot 30 let po smrti Pabla Escobarja je “kokainski povodni konj” tudi dokaz o dolgotrajni prisotnosti mamilarskega kralja v Kolumbiji.