Norveška vremenska raketa je skoraj sprožila jedrsko vojno, kakšna je zgodba?

Toda v tistem napetem trenutku so se Jelcin in njegovi svetovalci morali hitro odločiti, ali naj se maščujejo ali ne.

Kot je zdaj znano, ta zaskrbljujoč niz dogodkov na koncu ni privedel do katastrofe.

Kljub naraščajoči napetosti se je zgodba končala kot lahka zgodba na koncu večerne informativne oddaje, dopolnjena s temno komično pesmijo Toma Lehrerja “We Will All Together When We Go” z besedilom: “… vse obsijano s slepečo svetlobo”.

Takratni kritični trenutek je povzročil pretrese na svetovnem valutnem trgu. Politiki, vojaški poveljniki in novinarji pa so medtem celo uro mrzlično iskali informacije.

Voditelj BBC Newsnight Jeremy Paxman je opozoril: “Preden končamo to oddajo, moramo sporočiti, da danes ni izbruhnila jedrska vojna. Ob 13.46 so začela prihajati poročila, ki se sklicujejo na moskovsko tiskovno agencijo Interfax, da je Rusija sestrelila bližajočo se raketo. Novinarji, ki so mislili, da bodo neposredne priče apokalipse, so takoj stopili v stik z ministrstvom za obrambo.

Šokiran, a miren tiskovni predstavnik je odločno izjavil: “Prepričan sem, da Združeno kraljestvo ni izstrelilo nobenih raket na Rusijo.”

Tiskovni predstavnik Pentagona je še dejal: “Vse, kar imamo, so poročila o poročilih,” je dejal Paxman.

Dogodek je pretresel svetovne valutne trge. Politiki, vojaški poveljniki in novinarji so mrzlično zbirali informacije. Ob 14.52 GMT so si lahko ljudje, ki so se zavedali morebitne krize, oddahnili.

Interfax je svoje poročilo popravil z besedami, “čeprav je ruski sistem za zgodnje opozarjanje zaznal izstrelitev rakete, je ta pristala na norveškem ozemlju.”

Norveški obrambni uradniki so tudi potrdili, da je bila izstrelitev izvedena mirno. Izstrelitev je bila del rutinskega znanstvenoraziskovalnega programa na eni od civilnih raketnih ploščadi, namenjenega zbiranju informacij o severnem siju, edinstvenem vremenskem pojavu, znanem tudi kot aurora borealis.

Raketa je po načrtih pristala v morju blizu Spitzbergna, precej zunaj ruskega zračnega prostora. Vendar pa je neimenovani ruski obrambni vir za Interfax povedal, da je “prezgodaj za določitev”, da je bil namen izstrelitve preprosto preizkusiti radarski sistem za zgodnje opozarjanje.

Rusija je bila zelo občutljiva glede svojih zmogljivosti zračne obrambe že od leta 1987. Takrat je zahodnonemškemu najstniku po imenu Mathias Rust uspelo z enomotornim letalom preleteti več kot 750 kilometrov skozi vsak sovjetski obrambni ščit in pristati pred vrati Kremlja.

Čeprav je hladne vojne konec, je to znak, da so nekateri ruski uradniki še vedno previdni pred jedrskimi grožnjami.

“Bil sem zelo presenečen, ko sem slišal o pozornosti, ki jo namenjamo našemu rutinskemu poskusnemu streljanju,” je povedal norveški znanstvenik Kolbjørn Adolfsen, ki je bil na sestanku, ko so začeli prihajati mrzlični telefonski klici.

Presenetljivo je, da je Norveška že več tednov vnaprej obvestila Moskvo o načrtovani izstrelitvi. To obvestilo je predlagal Adolfsen, saj je menil, da bi se Rusija lahko odzvala, ker je bilo to prvič, da je bila raketa aurora borealis izstreljena s tako visoko balistično trajektorijo, ki je dosegla višino 908 milj.

“Preko zunanjega ministrstva je bilo 14. decembra poslano sporočilo vsem zadevnim državam, da bomo izstrelitev izvedli,” je dejal. Vendar opozorilo nekako ni prišlo na pravo mizo. To je napet opomnik, kako ima lahko eno zgrešeno sporočilo potencialno katastrofalne posledice.

Od začetka jedrske dobe je bilo veliko incidentov, ki so skoraj pripeljali do uničenja. Ne samo veliki dogodki, kot je kubanska raketna kriza leta 1962, ki je bila morda najbližji trenutek hladni vojni in je sprožila jedrsko vojno med ZDA in Sovjetsko zvezo.

Leta 2020 je BBC Future poročal, kako je lažne alarme sprožilo vse, od selitve gosi do računalniških napak in vremena. Leta 1958 je letalo po nesreči odvrglo jedrsko bombo na družinski vrt, na srečo pa so umrle samo njihove kokoši.

Leta 1966 sta dve ameriški vojaški letali strmoglavili nad odročno vasjo v Španiji; eden od njih je nosil štiri jedrska orožja. Nazadnje, leta 2010, so ameriške zračne sile izgubile stik s 50 raketami, tako da niso mogle zaznati ali zaustaviti samodejne izstrelitve.

Mnogi v Rusiji so Jelcinovo objavo, da je uporabil jedrski kovček, razumeli kot nepremišljeno dejanje in kot odvračanje pozornosti od potekajoče čečenske vojne.

“Včeraj sem prvič uporabil svoj ‘črni’ kovček z gumbi, ki ga vedno nosim s seboj,” je Jelcin naslednji dan povedal tiskovni agenciji Interfax.

“Mogoče se je kdo odločil, da nas preizkusi, saj mediji ves čas govorijo, da je naša vojska šibka,” je dejal.

Za enega nekdanjega častnika Cie je bil to “najnevarnejši trenutek v dobi jedrskih raket”

Poročilo Newsnighta o norveškem raketnem incidentu morda zveni lahkomiselno, vendar so mnenja glede obsega incidenta različna.

Vojaški svetovalec Peter Pry je zapisal: “Še nikoli doslej voditelj jedrske sile ni tako resno odprl ruske ‘jedrske aktovke’, v situaciji, ko je bilo čutiti resnično grožnjo in je bila odločitev o sprožitvi takojšnjega armagedona možna.”

Vendar pa je raziskovalec ZN na področju jedrske razorožitve Pavel Podvig dejal: “Če bi moral oceniti te primere … bi jim verjetno dal tri od desetih. Med hladno vojno so bili veliko resnejši incidenti.”

Predlagal je celo, da je bil scenarij jedrskega kovčka morda zasnovan za Jelcina.

Ruski jedrski strokovnjak Vladimir Dvorkin je dejal, da opozorilo Norveške ne predstavlja nobene nevarnosti. Rekel je, da Washington Post leta 1998: “Tudi ko opozorilni sistem signalizira ogromen napad, se nihče ne bo odločil, niti neracionalni voditelji, ki so presenečeni, da je bila izstreljena ena raketa. Mislim, da je to lažni alarm.”

Pet dni po incidentu je radijska oddaja BBC poročala, da je Rusijo krivila in incident označila za “nesporazum”, ki se ne bi smel ponoviti. Tiskovni predstavnik zunanjega ministrstva je dejal, da je Norveška ravnala v skladu z običajnimi postopki in do njih ne bi smelo biti sovraštva.

Čeprav bi se katastrofi lahko izognili, bi takšno paniko očitno lahko povzročila neškodljiva meteorološka raketa.