Obsojeni na smrt: zgodba o fotografu, ki je desetletja dokumentiral življenja obsojenih na smrt

Opozorilo! Ta zgodba vsebuje podrobnosti, zaradi katerih se lahko počutite neprijetno.

V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je v Tokiu rojeni fotograf Toshi Kazama delal kot komercialni fotograf v New Yorku v Združenih državah Amerike. Nenadoma se je takrat zadušil, ko je prebral novico o najstniškem zaporniku, ki je bil obsojen na smrt.

Kazama je postal tako radoveden, da se je končno odločil srečati zapornika. Ta odločitev je Kazamo popeljala na karierno pot, ki si je prej nikoli ni predstavljal.

Od takrat je Kazama fotografiral 22 obsojenih na smrt, vsi v Združenih državah, razen enega zaprtega v Tajvanu.

Nekateri zaporniki, ki jih je fotografiral, so bili usmrčeni, številni drugi pa so še vedno živi v zaporu.

To potovanje je Kazamo pripeljalo tudi do sorodnikov žrtev.

Kazama pravi, da ga je to delo spremenilo v neumornega borca ​​proti smrtni kazni.

Zapornik, ki je prvi pritegnil njegovo pozornost, je bil mladoletni prestopnik Michael Shawn Barnes. Leta 1996 ga je sodišče v zvezni državi Alabama v ZDA obsodilo na smrt.

Barnesa so aretirali, ko je bil star 17 let, in ga obsodili na smrt z električnim udarom na električnem stolu. Spoznan je bil za krivega umora in posilstva.

Kazama izsledi, kje je Barnes, potem ko v časopisu prebere zgodbo tega najstnika. Po premagovanju številnih izzivov Kazama dobi dovoljenje, da obišče Barnesa v zaporu.

Ko je srečal Barnesa, je bil Kazama presenečen.

“Mislil sem, da bom videl pošast. Toda deček, ki se je pojavil pred menoj, je bil čisto navaden fant, ki sem ga lahko srečal tudi drugje,” je dejal Kazama.

“Nisem se mogel upreti, da bi mu stisnil roko, preden sem ga fotografiral.”

Barnes je imel zelo nizek IQ in hude učne težave.

Ko je bil obsojen, je porota predlagala dosmrtno zaporno kazen brez pogojnega izpusta. Toda sodnik je izbral smrtno kazen. Sodnik je trdil, da Barnes ni pokazal usmiljenja do svojih žrtev.

12. junija 1998 je prvostopenjsko sodišče spremenilo Barnesovo kazen na dosmrtno ječo brez pogojnega izpusta. Sodnik na prvi stopnji se je odločil upoštevati okoliščine, ki bi lahko Barnesa omilile.

Sean Sellers je moški, ki ga je Kazama fotografiral v celici obsojenih na smrt. Obsojen je bil, da je odgovoren za tri umore.

Sellers je povabil Kazamo, da je bil priča njegovi usmrtitvi v Oklahomi leta 1999. Sellers je imel Kazamo za prijatelja.

Kazama se odloči, da se ga ne bo udeležil, vendar napiše pismo Sellersu. Kazama je dejal, da bo sočustvoval s Sellersom glede usmrtitve.

4. februarja 1999, na dan, ko so Sellersa usmrtili, se je Kazama zbudil v svojem stanovanju v New Yorku. Ko je ura odbila eno zjutraj, je ves čas razmišljal o tem, kaj se je zgodilo v zaporu v Oklahomi.

Kazama opisuje različne faze usmrtitve zapornikov, kot je Sellers. Najprej bo zapornik prejel kemično injekcijo. Pet minut kasneje je bila vbrizgana druga kemikalija.

Prva injekcija naj bi ujetnika »pomirila«, druga pa ga je uspavala.

“Tretja injekcija, ob 01.10, je smrtonosna injekcija za skrčenje vseh mišic v telesu,” je dejal Kazama.

V nekaj minutah po tretji injekciji je bil Sellers razglašen za mrtvega. V trenutku je bil Kazama pretresen. Po usmrtitvi je Kazama dejal, da je za tri mesece postal kot “živo truplo”.

“Bil sem popolnoma otopel. Ničesar nisem mogel narediti. Bil sem zelo depresiven,” je dejal.

Tik pred usmrtitvijo je Sellers, medtem ko je bil privezan v napravo za usmrtitev, dobil mikrofon, da je dal svojo zadnjo izjavo.

“Ni kazal veliko obžalovanja, zaradi česar je bila žrtvina družina jezna,” je dejal Kazama.

V preteklih letih je Kazama komuniciral s številnimi obsojenimi na smrt. Dejal je, da številni zaporniki neradi govorijo o zločinih, ki so jih zagrešili.

Kazama je povedal, da je srečal in fotografiral Napoleona Beazleyja, ki je bil leta 2002 usmrčen s smrtonosno injekcijo. Beazley je bil obsojen za umor 63-letnega moškega v Teksasu v ZDA.

“Pred usmrtitvijo se je pogovarjal z menoj o tem, kaj želi jesti, in o drugih podobnih stvareh. Res se niso mogli ukvarjati z umorom,” je dejal Kazama.

Kazama je dejal, da javnost pogosto ne razume odnosa obsojenih na smrt in se pogosto sprašuje, zakaj ne pokažejo kesanja, še preden so usmrtili.

Leta 2003 se je Kazama s hčerko odpravljal domov v New York. Nenadoma se je neznanec Kazama močno udaril v glavo.

“Sam sem bil žrtev zločina. Bil sem napaden. Pet dni sem bil v komi, potem pa sem prišel k zavesti,” je dejal Kazama.

Zaradi napada je Kazama izgubil sluh in ima težave z ravnotežjem. Ima tudi trajno brazgotino na glavi.

“Te brazgotine ne bodo nikoli izginile. Lahko pa spremenim pogled na napad,” je dejal.

Kazama je upal, da bo od svojega napadalca dobil opravičilo, vendar osebe policija ni nikoli našla.

Kazamin način soočanja s travmo napada so navdihnile osebnosti, kot je Bud Welch, čigar hči, 23-letna Julie Marie, je bila ena od 167 žrtev, ubitih v bombnem napadu na zvezno zgradbo v Oklahoma Cityju leta 1995.

Welch sprva ni mogla sprejeti smrti svoje hčerke. Podpira, da se napadalca obsodi na smrt. Pozneje pa je Welch dejansko zagovarjal ameriško vlado, da odpravi smrtno kazen.

Kazama pravi, da smrtna kazen družinam žrtev dejansko ne pomaga pri soočanju z izgubo. Namesto tega Kazama meni, da bi morale družine žrtev prejeti drugačno podporo, vključno s finančno podporo.

“Najbolj trpi družina žrtve. A javnost pogosto napačno razume in misli, da sem sam žrtev in se zato želim maščevati,” je dejal Kazama.

“To je nora mentaliteta, ki jo imamo,” je dejal.

Najboljše priznanje Kazaminega fotografskega dela je prišlo leta 2005, ko je vrhovno sodišče ZDA njegove fotografije uporabilo kot dokaz v prelomnem primeru Roper proti Simmonsu.

V tem primeru je sodnik izjavil, da se smrtna kazen ne sme izreči zločincem, mlajšim od 18 let.

“Vesel sem, da so fotografije pozitivno vplivale,” je dejal.

“Še veliko moram narediti,” je dejal Kazama. “To je samo en korak. Ob izreku sodbe sem čutil malo olajšanje.”

“Ne zdi se mi, da je to zmaga,” je dejal Kazama.

Interakcije z zaporniškimi pazniki so Kazamo spoznale, da so bili tudi psihično prizadeti zaradi interakcije z zaporniki, ki so bili tik pred obsodbo na smrt.

Med svojim prvim obiskom zapora v Alabami Kazama vidi stražarje, ki se pripravljajo na usmrtitev.

“Ko sem vstopil v sobo za usmrtitve, sem zavohal zažgano človeško meso,” je dejal Kazama.

Poleg sobe za usmrtitve čakajo ujetniki, ki bodo usmrčeni. Kazama ni nikoli pozabil izrazov na obrazih zapornikov, ki jih je tam srečal.

“Stražarji so rekli, da gre za mrtveca, ki hodi,” je dejal Kazama.

Stražarji so Kazami povedali tudi o “neprijetnem” opravilu zbiranja zoglenelih ostankov usmrčenih ljudi po usmrtitvi.

Po tem prvem obisku je Kazama fotografiral več zapornikov, ki bodo v drugih zaporih obsojeni na smrt. V tem času so mu uradniki pogosto rekli isto.

“Prosim, povejte celemu svetu, da nam ne bo treba več ubijati ljudi,” je dejal Kazama in ponovil besede uradnika zapora, s katerim se je srečal.

V ameriških zaporih ima električni stol dva ali tri gumbe. Samo en od gumbov lahko aktivira električni stol. To je bila zvijača, da se nobeden od krvnikov ne čuti odgovornega za smrt obsojenca.

Japonska izvaja smrtno kazen z obešanjem zapornikov. Zapori na Japonskem imajo tri stikala za odpiranje loput, nad katerimi visijo obsojenci, a deluje le eno, tako da pazniki ne vedo, katero bodo odprli, je dejal.

Po podatkih Amnesty International se bo leta 2024 zgodilo kar 1518 usmrtitev. Število usmrtitev v Iranu, Iraku in Savdski Arabiji je doseglo 1380 primerov, v ZDA pa 25 usmrtitev.

Amnesty je dejal, da številke ne vključujejo na tisoče zapornikov, ki naj bi bili usmrčeni v zaporih na Kitajskem. Država ne objavlja podatkov o številu usmrtitev, ki jih izvede vsako leto.

Eden od zapornikov, ki jih je dokumentiral Kazama, je bila Christa Pike. Obsojen je bil na smrt zaradi umora 19-letne ženske po imenu Colleen Slemmer.

Brutalni umor se je zgodil leta 1995, ko je bil Pike star 18 let.

Sodišče v Tennesseeju je določilo 30. september 2026 za datum Pikeove usmrtitve.

Če bi bila izvedena, bi bila to prva usmrtitev zapornice v več kot 200 letih v državi.

Ko je srečal Pikea, je Kazama rekel: “Zdi se, da je zelo prijazna ženska. Ne verjamem, da je bila sposobna zagrešiti ta umor. Rekla je, da je.”

Kazama pravi, da Pike ni pokazal nobenega obžalovanja.

Kazama že leta ni govoril s Pikeom, toda novica o načrtovani usmrtitvi ga je spodbudila k razmišljanju o Pikeu.

Kazama je dejal, da je poskušal doseči, da bi organi pregona odložili Pikeovo usmrtitev.

“Moram se pogovoriti z njegovim odvetnikom o tem, kaj bi bilo najbolje, da rešim Pikea pred usmrtitvijo,” je dejal Kazama.