Misteri bayi orang utan di hutan India, diselundupkan dari Indonesia atau Malaysia?

Lima bayi orang utan telah ditemukan di sebuah hutan di Negara Bagian Odisha, India, jauh dari habitat alaminya di Indonesia dan Malaysia. Kejadian ini memicu penyelidikan tentang bagaimana mereka bisa berada di sana.

Foto dan video yang dibagikan secara luas di internet menunjukkan lima bayi orang utan duduk bersama di hutan dan memakan pisang, ribuan kilometer dari hutan hujan tropis tempat mereka seharusnya hidup.

Orang utan bukan satwa asli India.

Kera besar yang terancam punah ini hanya bisa ditemukan di alam liar di Indonesia dan Malaysia.

Menteri Kehutanan Negara Bagian Odisha mengatakan para penyelidik sedang memeriksa apakah satwa-satwa tersebut diperdagangkan ke wilayah tersebut oleh jaringan penyelundupan satwa dan ditinggalkan di dekat jalan raya.

Bayi-bayi orang utan tersebut diselamatkan pada Selasa (08/09) pagi di Distrik Balasore setelah warga setempat melihat mereka dan memberi tahu petugas kehutanan.

Kelima individu itu kemudian diberi pertolongan pertama sebelum dibawa ke Taman Zoologi Nandankanan di Ibu Kota Negara Bagian Odisha, Bhubaneswar. Di tempat itu mereka menjalani karantina dan dipantau.

Pejabat Kehutanan Distrik Balasore, Pratik Prakash Indalkar, mengatakan kepada BBC bahwa satwa-satwa tersebut tidak mungkin mencapai Odisha secara alami dan mungkin diangkut ke sana melalui jalur darat.

“Lima satwa itu ditemukan di Ranakata, kawasan hutan cagar yang diusulkan di blok Bhogarai, dekat perbatasan Bengal Barat,” katanya.

“Kawasan itu sebagian besar ditutupi pohon cemara dan bukan hutan lebat. Lokasinya juga dekat dengan jalan raya negara bagian.”

Pemerintah Negara Bagian Odisha juga dilaporkan telah meminta Biro Penanganan Kejahatan Satwa Liar India untuk melakukan penyelidikan.

Polisi, petugas kehutanan, dan satuan tugas khusus terlibat dalam penyelidikan tersebut.

Petugas kehutanan meyakini kelima bayi orang utan tersebut baru berada di kawasan itu selama dua atau tiga hari.

Pencarian di hutan tidak menemukan orang utan lain maupun petunjuk tentang bagaimana satwa-satwa itu bisa berada di sana, kata Indalkar.

Para pejabat menyebut kelima individu orang utan tersebut masih bayi. Namun, beberapa media lokal menyebut usia mereka berkisar antara satu hingga dua tahun.

Usia kelima orang utan yang masih sangat muda membuat penemuan ini menjadi perhatian khusus, kata pakar satwa liar, Biswajit Mohanty.

Orang utan muda biasanya tetap bersama induknya selama beberapa tahun, mempelajari keterampilan yang mereka perlukan untuk bertahan hidup secara mandiri.

Orang utan betina juga bereproduksi dengan lambat, biasanya hanya melahirkan satu kali setiap delapan tahun.

Karena itu, penemuan lima orang utan muda, ribuan kilometer dari habitat alami mereka, dan tanpa adanya orang utan dewasa di dekatnya, menimbulkan pertanyaan mengenai bagaimana mereka bisa berada di Odisha.

Terdapat tiga spesies orang utan yang diketahui, yaitu orang utan Kalimantan, orang utan Sumatra, dan orang utan Tapanuli. Ketiganya tergolong terancam punah secara kritis menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Selama bertahun-tahun, jumlah mereka menurun tajam akibat deforestasi, hilangnya habitat, dan perburuan.

Perdagangan komersial internasional orang utan dilarang berdasarkan CITES, perjanjian global mengenai perdagangan satwa liar yang terancam punah.

Orang utan juga dilindungi berdasarkan undang-undang perlindungan satwa liar India.

Meski demikian, orang utan masih terus diperdagangkan untuk dijual sebagai hewan peliharaan eksotis dan kepada kolektor pribadi.

Ini bukan kali pertama orang utan muda ditemukan di India.

Pada 2022, dua bayi orang utan ditemukandi sebuah pos pemeriksaan dekat perbatasan antara Negara Bagian Assam dan Mizoram.

Para pejabat menduga mereka dibawa masuk ke India melalui negara tetangga, Myanmar.