Dinozavri: Zakaj so roke T. rexa tako majhne?

Zakaj so bili dinozavri tako veliki Tiranozaver reks ima zelo majhne roke, čeprav je njegovo telo tako veliko? Nova študija Univerze v Cambridgeu in University College London (UCL) v Združenem kraljestvu končno razkriva možen odgovor na to vprašanje.

T. rex spada v skupino teropodov, ki so zelo raznoliki dvonožni dinozavri. Večina jih je mesojedcev.

Čeprav velikost telesa te skupine pogosto velja za zelo veliko, imajo nekateri v resnici izredno majhne roke. To je povedal vodja raziskave Charlie Roger Scherer, doktorski študent na UCL.

T. rex, na primer, lahko zraste do 12 ali 13 metrov. Vendar so bile njihove roke dolge le približno en meter – zelo majhno število v primerjavi z velikostjo njihovega telesa.

Obstaja več teorij, ki poskušajo razložiti funkcijo tega osebnega orožja. Prvič, te roke so morda pomagale T. rexu pri parjenju.

Druga teorija pravi, da je njegova naloga pomagati vstati s tal.

Ta nova raziskava ponuja še eno alternativno razlago.

Njihove dolge roke so se verjetno skrčile, ker niso bile več uporabne za lovljenje plena. Namesto obdržanja rok je njihov razvoj dal prednost rasti veliko večjih in močnejših glav in čeljusti.

“Vsi so se vedno spraševali, zakaj so imeli veliki mesojedi dinozavri, kot je T. rex, majhne roke,” je za BBC povedala dr. Elizabeth Steell z Univerze v Cambridgeu, ena od avtoric študije.

Raziskovalna skupina je preučila 82 vrst teropoda. Ugotovili so, da se je to skrajšanje sprednjih okončin pojavilo v petih različnih skupinah. Eden od teh so tiranozavridi, velika družina, ki vključuje T. rexa.

Našli so tudi nov način za merjenje moči lobanj dinozavrov. Ta meritev temelji na dimenzijah glave in na tem, kako se kosti prilegajo skupaj.

“Ogledali smo si primerjavo med velikostjo lobanje in velikostjo telesa. Primerjali smo tudi dolžino sprednjih okončin z velikostjo lobanje in telesa ter iskali vzorce,” je dejal Steell.

Raziskovalna skupina je tudi ugotovila, da je bilo skrajšanje prednjih okončin tesno povezano z razvojem velike lobanje in močne čeljusti. Ta povezava je bila veliko močnejša od povezave s skupno velikostjo telesa.

To kaže, da manjše roke niso le stranski učinek povečanega telesa.

Pravzaprav so nekateri dinozavri imeli majhne roke, čeprav njihova telesa niso bila zelo velika. En primer je Majungasaurusvrhovni plenilec, ki je nekoč živel na Madagaskarju. Čeprav njihova telesa niso velikanska, imajo zelo močno glavo.

“Ta prilagoditev se pogosto zgodi na območjih, polnih velikanskega plena, ” je dejal Scherer.

Scherer tudi sumi, da je ta sprememba v obliki telesa lahko tesno povezana z njihovimi tehnikami lova.

Del prehrane teropodov so bile rastlinojede živali, kot so velikanski sauropodi. Sauropodi, ki so bili rastlinojede živali, so imeli zelo dolge vratove in repe.

Raziskovalci domnevajo, da so lobanje teropoda postale močnejše, ker se je povečala tudi telesna velikost teh rastlinojedcev. Da bi zmagali v “evolucijski oboroževalni tekmi”, so morali teropodi preiti na uporabo čeljusti za lov namesto krempljev.

“Poskus zgrabiti in prijeti 30 metrov dolgega sauropoda s kremplji zagotovo ni bil idealen. Napad in držanje plena s čeljustmi bi bilo veliko bolj učinkovito,” je dejal Scherer.

“Ofenzivno funkcijo je sčasoma prevzela glava, ne roke. Šlo je za “uporabi ali izgubi”, saj roke niso bile več uporabne. Sčasoma so se zmanjšale.”

Kljub temu so po Steellu nekateri dinozavri še vedno uporabljali svoje roke.

“Lahko pa vidite, da je oblika njihovih lobanj drugačna. Njihove lobanje so bolj podolgovate in nekoliko bolj krhke,” je dejal.

Scherer je priznal, da bi ta raziskava lahko pokazala le razmerje med močjo lobanje in dolžino prednjih okončin. Ta raziskava ne more dokazati, ali je mogoče sklepati, da en dejavnik povzroča drug dejavnik.

Vendar je dejal, da je “zelo verjetno”, da se je najprej oblikovala močnejša lobanja, preden so se prednje okončine skrčile.

“Evolucijsko gledano nima smisla, če je res nasprotno. Plenilcem bi bilo nemogoče sprostiti svoje napadalne mehanizme, ne da bi imeli rezervno orožje,” je dejal.

Raziskovalna skupina je odkrila tudi druge edinstvene stvari. Različne skupine teropodov so očitno skrčile svoje sprednje okončine na različne načine.

Nekatere skupine doživljajo posebno skrajšanje dlani in podlakti. Medtem je druga skupina doživela enakomerno skrajšanje celotne roke.

To nakazuje, da so te različne skupine dosegle enake rezultate z vzporednimi evolucijskimi potmi.

“Pravkar smo potrdili, kar je veliko ljudi že sumilo. Če imate veliko lobanjo, v resnici ne potrebujete več rok,” je dejal Steell.

Dodal je, da bi bilo vredno poskusiti podobno tehniko za merjenje robustnosti lobanje pri drugih živalih.

“To bi bilo zelo zanimivo uporabiti za ptice. Ptice so tudi teropodni dinozavri, vendar so še danes živi,” je dejal.