vir slike, A Glover in T Dahlgren
-
- pisatelj, Katherine Latham
- vloga, BBC prihodnost
-
Čas branja: 6 minut
Kiti imajo trupa, težka kot več kontejnerskih tovornjakov. Teža modrega kita lahko na primer doseže 150 ton, sestavljena iz mesa, maščobe in kosti.
Kaj se torej zgodi, ko tako težko telo umre?
Kiti običajno umrejo globoko v oceanu, med njihovimi obsežnimi selitvenimi potmi, je dejal Greg Rouse, kustos za bentoške nevretenčarje na Scripps Institution of Oceanography v San Diegu.
Sprva je trup kita lahko lebdel, ker se je zaradi plina v telesu napihnil kot balon.
Nato se bo kit potopil, dokler ne bo dosegel dna oceana, svojega zadnjega počivališča.
vir slike, Alex Dawson
V smrti kiti dejansko dajejo življenje globokemu morju.
Običajno so hranila, ki pridejo v globino, v obliki majhnih delcev organske snovi, imenovanih “morski sneg”.
Ko pa kit pade na dno, njegovo truplo postane »največja organska hrana« na oceanskem dnu.
En sam kit je enakovreden tisočletnim zalogam morskega snega – in njegovo bogastvo lahko vzdržuje celoten ekosistem desetletja.
Prvi val mrhovinarjev
Skupine globokomorskih mrhovinarjev so prve prispele, je povedal Adrian Glover, globokomorski ekolog v Naravoslovnem muzeju v Londonu.
“V to skupino spadajo vretenčarji, kot so morski psi morski psi in morski psi, pa tudi številni mrhovinarji amfipodi – kozicam podobni raki. Požirajo meso, dokler niso izpostavljene kosti.”
Ta faza, imenovana “faza mobilnega čistilca”, je dejal, lahko traja več let.
vir slike, Alamy
Slak je edina znana živa žival, ki ima lobanjo brez hrbtenice. Z obrazom se potopijo v trup in ga pojedo od znotraj navzven.
Slin ima neverjetno samoobrambno taktiko: ko je napaden, izloči sluz, zaradi katere se plenilci umaknejo ali celo zadušijo.
vir slike, Alamy
Podgane ribe lahko zrastejo do enega metra in živijo v globinah 4000 metrov.
V teh območjih brez sonca edina svetloba izvira iz živih organizmov – in podganjine velike modre oči lahko ujamejo najmanjši blisk bioluminiscence, ki razkrije prisotnost plena.
Drobne mrene na njegovi bradi delujejo kot brki in zaznavajo gibanje okusnih organizmov, kot so raki ali črvi, ki se skrivajo tik pod blatom morskega dna.
Njihov izostren voh pomaga podganjim repom najti gnijoča trupla, kot so trupla utopljenih kitov.
‘Oportunistični’ mrhovinarji
Ko se veliki mrhovinarji nasitijo in ostanejo kosti, začnejo prihajati mali mrhovinarji.
“Osedax – črvi, ki jedo kosti – se pojavljajo v ogromnem številu,” je dejal Rouse.
Osedax je vrsta črva mnogoščetine. Poznan kot ščetinasti črvije ta skupina segmentiranih črvov zelo raznolika in bogata ter lahko napolni do tisoče kitovih trupel.
Nekatere od teh vrst so doslej našli samo tam, kjer so padla trupla kitov.
vir slike, Adrian Glover
Ena od vrst, Osedax mucoflorisz vzdevkom kostojeda sluzasta roža, so prvič odkrili leta 2005 na kitovem trupu. Ti črvi vbrizgajo kislino v kosti.
“Kot da bi vstavili svoje črevesje v kost in jo neposredno absorbirali – precej čudno,” je dejal Glover.
V razponu enega desetletja lahko celotna populacija organizmov raste, živi in umre na trupu enega samega kita.
Ko je okostje popolnoma porabljeno, Osedax tik preden odmre, izpusti ličinke, ki jih nato odnašajo oceanski tokovi v upanju, da bodo našli drugo kitovo truplo, na katerega bi se naselili in začeli isti cikel.
“Dekalcificirajo kost, da pridejo do kolagena,” pojasnjuje Rouse.
“Kosti nato postanejo zelo porozne in jih lahko raztrgajo raki ali drugi mrhovinarji.”
vir slike, Alamy
Organski material se razlije tudi na morsko dno in obogati okoliški sediment. Na desettisoče črvov, mehkužcev in oportunističnih rakov pride, da posrkajo ostanke maščobe ali mesa in razburkajo usedline morskega dna.
Japonski rak pajek naj bi živel do 100 let in je največji rak na svetu.
Glavni del telesa lahko zraste do širine 30 cm, vendar se noge še naprej podaljšujejo, dokler ne dosežejo razpona 3,8 metra – skoraj tako dolgo kot majhen avtomobil.
Kitov koridor
Medtem ko mrhovinarji lomijo kosti, se “zabavi” začne pridružiti skupina bolj specializiranih razgrajevalcev – in se lahko gostijo do 50 let.
To je sulfofilna faza ali faza, ki ljubi žveplo. Ko bakterije nadaljujejo z razgradnjo kosti, se sprošča vodikov sulfid. Ta plin je vir hrane za kemosintetske organizme.
vir slike, Phillipe Crassous/ Znanstvena fototeka
Kemoavtotrofi so organizmi, ki lahko proizvajajo energijo s kemičnimi reakcijami – proces, imenovan kemosinteza – v nasprotju z rastlinami, ki za izvedbo fotosinteze potrebujejo sončno svetlobo in ogljikov dioksid.
Mikrobi, ki se hranijo s temi kemičnimi spojinami, pogosto tvorijo tesne simbiotske odnose s svojimi nevretenčarji in jim zagotavljajo skoraj vsa hranila, ki jih potrebujejo.
“Sposobnost organizmov, da se razvijejo in uporabijo izjemne, nenavadne in neverjetne prilagoditve v ekstremnih okoljih, kot je to … nas vedno preseneča,” je dejal Glover.
Kemoavtotrofe najdemo le v štirih tipičnih globokomorskih habitatih:
hidrotermalni vrelci, hladni izviri (mrzlo pronicanje), potopljen les (les pade) in kitovih trupel (kit pade).
Zdaj strokovnjaki pravijo, da trupla kitov delujejo kot ekološke odskočne deske, ki omogočajo specializiranim živalim, da se razširijo po običajno pustem morskem dnu.
V svojem življenju kiti gnojijo oceane in prenašajo ogljik v globine, s čimer pomagajo ohranjati obilje morskega življenja in stabilizirajo podnebje.
V smrti lahko en sam kit zagotovi hrano, življenjski prostor in možnosti preživetja za več deset tisoč morskih organizmov – tudi v najtežjih okoljih.
Njegovo zadnje darilo Zemlji: popolnoma nov ekosistem.
