Seorang kepala sekolah menceritakan bagaimana ia berhasil menyelamatkan nyawa 900 murid dari banjir bandang di Nepal dengan mengevakuasi mereka hanya 10 menit sebelum air menerjang.
Rajendra Dawadi, kepala Sekolah Menengah Tribhuvan Trishuli di Nuwakot, mengatakan kepada BBC bahwa ia menerima empat panggilan telepon pada pukul 09.10 waktu setempat, yang memperingatkan adanya bencana.
Banjir tersebut kini telah menewaskan sedikitnya 794 orang.
Tanpa menunggu lama, ia memutuskan untuk melakukan evakuasi.
Dawadi meminta para murid berlari menuju tempat yang lebih tinggi dan memerintahkan bus-bus sekolah yang membawa siswa untuk berbalik arah dan segera meninggalkan kawasan tersebut.
“Jika kami tidak mengambil keputusan dengan cepat, jika terlambat 10 menit saja, kami semua, termasuk para siswa dan saya sendiri, tidak akan bisa berbicara dengan Anda hari ini,” ujar Dawadi.
Peringatan itu datang dari empat orang berbeda dalam hitungan menit, membantu dia menilai besarnya bahaya yang akan segera terjadi.
“Seorang orang tua murid datang dan mengatakan, ‘banjir besar sedang menuju ke sini. Saya datang untuk menjemput putri saya, saya akan membawanya pulang’,” ujarnya.
“Orang tua tidak akan terburu-buru tanpa alasan yang kuat. Saat itu saya yakin bahwa saya tidak boleh menyia-nyiakan sedetik pun untuk mengevakuasi anak-anak.
“Saya memutuskan tidak boleh menunda lagi. Kalaupun banjir itu tidak datang, yang hilang hanya satu hari kegiatan belajar-mengajar.
“Saya bangga karena kami berhasil menyelamatkan begitu banyak nyawa.”
Banjir bandang yang melanda sebagian wilayah Nepal pada Rabu lalu dan menyebabkan sedikitnya 2.426 orang dilaporkan hilang itu membuat bangunan sekolah tersebut tertimbun lumpur dan puing-puing.
Dawadi mengatakan air datang begitu cepat sehingga sebuah gedung asrama yang berjarak sekitar 100 meter dari sungai langsung tersapu dan terendam seketika.
Pada awalnya, banyak siswa tidak menyadari betapa seriusnya situasi yang sedang terjadi.
Salah seorang murid, Yunisha Amatya, 16 tahun, mengatakan ia dan teman-temannya berhasil menyelamatkan diri hanya beberapa saat sebelum banjir menerjang.
“Saya dan teman-teman saya selamat hanya karena selisih sekitar 10 detik,” katanya kepada BBC.
“Sesaat sebelum banjir datang, kami sedang belajar di kelas. Para guru berkumpul di satu tempat dan pada awalnya tidak tahu apa yang terjadi. Lima menit kemudian, guru-guru datang dan memberi tahu kami tentang banjir itu serta meminta kami pulang.”
Ia mengatakan seorang siswa sempat pingsan setelah mendengar kabar tentang bencana tersebut. Namun, banyak murid pada awalnya meremehkan ancaman yang ada dan memilih menunggu teman-teman sekelas mereka yang sedang mengikuti pelajaran matematika.
Yunisha dan teman-temannya kemudian bergegas menyelamatkan diri dengan mendaki ke area yang lebih tinggi melalui jalur evakuasi di belakang sekolah.
“Saya tidak bisa berjalan cepat, dan teman-teman membantu saya naik ke tempat yang lebih tinggi. Kami berusaha sekuat mungkin mencapai area yang lebih aman. Kami melarikan diri melalui tangga sempit di bagian belakang sekolah. Dalam sekejap, pasar di depan mata saya tersapu banjir,” ujarnya, merujuk pada pasar yang berada di sekitar sekolah.
“Kalau sepatu saya tidak memiliki daya cengkeram yang baik, saya mungkin sudah terjatuh. Saat berusaha menyelamatkan diri, para siswa dan warga saling berdesakan untuk mencapai tempat yang aman. Orang-orang yang memilih melarikan diri melalui jalur lain tampaknya terseret arus banjir.”
Para siswa dan guru pada awalnya bergerak beberapa ratus meter ke area yang lebih tinggi untuk menyelamatkan diri, sebelum kemudian mengungsi ke sebuah desa tetangga.
Karena jalan-jalan terputus dan transportasi lumpuh akibat banjir, banyak dari mereka terjebak selama dua malam sebelum tim penyelamat berhasil menjangkau lokasi tersebut.
Kepala sekolah Rajendra Dawadi dan Yunisha, yang sama-sama tinggal di seberang sungai dari sekolah, akhirnya diterbangkan dengan helikopter menuju kampung halaman mereka.
Sementara itu, para orang tua dengan cemas berusaha menghubungi anak-anak dan anggota keluarga mereka.
Ibu Yunisha, Sabina Kumari Shrestha, mengatakan ia berulang kali mencoba menelepon putrinya dan suaminya, tetapi tidak satu pun yang dapat dihubungi.
Suaminya, Yubaraj Amatya, segera bergegas menuju sekolah.
“Tak lama setelah kabar banjir menyebar, saya mencoba menelepon putri saya, tetapi tidak bisa terhubung. Saat itu saya mulai merasa takut,” katanya.
“Dalam beberapa menit saya langsung menuju sekolah putri saya, tetapi Pasar Trishuli sudah tersapu banjir. Saat itu saya mengira putri saya sudah tidak ada. Saya sangat terpukul. Saya menghentikan sepeda motor saya. Meski banjir sedang terjadi, saya tidak bisa membayangkan pulang tanpa putri saya.”
Selama hampir satu jam, ia tidak mengetahui apakah putrinya masih hidup. Ia terus menelepon tanpa hasil hingga akhirnya panggilannya tersambung dan Yunisha menjawab.
“Ketika akhirnya putri saya mengangkat telepon, saya tidak bisa menahan diri dan langsung menangis. Dua kerabat yang bersama saya juga ikut menangis dan memeluk saya,” ujarnya.
Yunisha tampak menahan air mata saat mengenang momen tersebut.
“Setelah saya berhasil mencapai puncak bukit, saya menerima telepon dari ayah saya. Beliau menangis, dan saat itu saya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun,” katanya.
Di rumah, keluarganya menunggu kepulangannya dengan penuh kecemasan.
“Bahkan adik perempuan Yunisha tidak bisa tidur. Tetapi saya sangat lega dan bahagia ketika melihatnya kembali setelah tiga hari, pada Jumat,” kata ibunya.
Kini, Yunisha mengaku mulai memikirkan masa depannya.
“Sekarang saya khawatir tentang kelanjutan pendidikan saya,” ujarnya.
“Jika saya harus pindah sekolah, saya akan kehilangan teman-teman lama dan harus menghadapi kesulitan untuk mendapatkan teman baru. Saya sedih memikirkan masa depan pendidikan saya.”
Sementara itu, Dawadi mengatakan sistem peringatan dini yang lebih baik, termasuk sirene dan peringatan evakuasi, dapat membantu warga merespons lebih cepat ketika bencana terjadi.
Namun, ia meyakini keputusan untuk segera bertindak telah mencegah tragedi yang jauh lebih besar.
“Seandainya saya memutuskan menutup sekolah setelah jam pelajaran berakhir, mungkin tidak akan ada yang tersisa. Yang terdengar pada pukul 09.30 hanyalah bunyi bel sekolah,” katanya
