vir slike, Bruno da Rocha-Azevedo, Herbert B. Tanowitz in Francine Marciano-Cabral / Interdisciplinarni pogledi na nalezljive bolezni
Le nekaj dni po zabavnih družinskih počitnicah je bil Steve Smelski ob postelji svojega sina na bolnišničnem oddelku za intenzivno nego. Žaluje zaradi smrti svojega edinca.
Jordan, ki je bil takrat star 11 let, je umrl zaradi okužbe možganov, ki jo je povzročil Naegleria fowleri—ki je bolj znana kot “ameba, ki jedo možgane”.
To amebo običajno najdemo v toplih jezerih, masažnih kadeh in zapuščenih ribnikih. V telo vstopi skozi nosnice ljudi, ki se potapljajo pod vodo – in hitro začne napadati možgansko tkivo.
“Jordan je plaval en dan, enkrat in (zdaj) ga ni več,” je za BBC World Service povedal 67-letni Steve.
Lani je bilo več kot 200 primerov okužbe Naegleria fowleri odkrili v Indiji – največji izbruh, ki so ga kdajkoli zabeležili na svetu. V zadnjih mesecih so se v državi še naprej pojavljali primeri.
Pred tem je bilo po vsem svetu ugotovljenih manj kot 500 primerov.
Izbruh je znova vzbudil zaskrbljenost med raziskovalci. Ker je organizem zdaj odkrit na mestih, kjer so ga prej redko našli.
“Mislim, da bo v prihodnosti še več primerov. Videli jih bomo po vsem svetu,” je dejal dr. Anastasios Tsaousis, molekularni parazitolog na Univerzi v Kentu v Veliki Britaniji.
'Ameba ljudi oropa razuma'
vir slike, Steve Smelski
Steve, ki je doma s Floride v ZDA, se je ure in ure spuščal po vodnih toboganih s svojim sinom v naravnem bazenu z vročo vodo blizu njunega hotela v Kostariki. Po tem so Jordana začele boleti glave.
Ko se je iz Kostarike vračal domov, se je Jordanova bolečina poslabšala in začel je bruhati.
Njegovi starši so se odločili, da ga odpeljejo v lokalno bolnišnico. Toda začel je halucinirati in trdil, da vidi žuželke, ki se plazijo po stropu.
“Videl nas je, a ni vedel, kdo smo. Mislim, da tudi on ni vedel, kdo je,” se je spominjal Steve.
vir slike, Steve Smeski
Ko so zdravniki hiteli ugotavljati, kaj se je zgodilo z Jordanom, je dobil napad in so ga odpeljali na oddelek za intenzivno nego, kjer je pozneje umrl.
“V sedmih dneh in pol po plavanju ga ni bilo več,” je dejal Steve.
“Prej ni imel nobenih zdravstvenih težav. Bil je popolnoma zdrav.”
Jordan je zaradi tega umrl primarni amebni meningoencefalitis (PAM), okužba možganov, ki jo povzroča Naegleria fowleri.
Tako kot mnoge žrtve PAM se je tudi za Jordana sprva mislilo, da trpi za meningitisom, ker so lahko simptomi obeh bolezni v zgodnjih fazah podobni.
Ko so zdravniki končno ugotovili vzrok, je bilo prepozno.
Okužba je povzročila hudo otekanje njegovih možganov, kar je povzročilo nepopravljivo škodo.
“Ta bolezen ljudem jemlje razum, jim jemlje identiteto,” je dejal Steve.
Zakaj se amebe pojavijo na novih mestih?
Med letoma 1962 in 2023 je bilo v skladu s pregledom iz leta 2025, objavljenim v Journal of Infection and Public Health.
Približno 97% jih je umrlo.
Toda v zadnjih 20 letih so podobne primere odkrili v številnih državah na severni polobli, vključno z Italijo in Belgijo.
V zadnjih 15 letih so poročali tudi o novih primerih v hladnejših severnih delih ZDA, vključno z Minnesoto. Lani so na Slovaškem zabeležili primere okužbe Naegleria fowleri prvi potrjen.
Ti primeri so se zgodili zunaj jezer in rek, ki so na splošno povezane z amebo.
Na Tajvanu je leta 2023 po izpostavljenosti umrl moški Naegleria fowleri v zaprtem objektu za deskanje.
Istega leta v ZDA je bil malček smrtno okužen, potem ko je bil izpostavljen onesnaženemu vodnemu igralnemu prostoru.
“Ko bo voda toplejša, bo (ameba) bolj aktivna,” je dejal Tsaousis.
“Potem obstaja (tudi) večja možnost, da se ljudje okužijo med rekreativnimi dejavnostmi.”
Dejal je, da ni razloga za paniko, vendar mora biti javnost “previdna” glede povečanih tveganj.
Poleg tega meni, da so znanstveniki vse boljši pri odkrivanju amebe, kar morda prispeva k večjemu številu zabeleženih primerov.
“Moja hipoteza je, da je bilo število primerov verjetno vedno visoko, le da zdaj ugotavljamo povečanje, ker vemo, kako testirati,” je dejal Tsaousis.
Zakaj so otroci bolj ogroženi?
Po mnenju strokovnjakov je verjetnost okužbe pri otrocih večja Naegleria fowleri v primerjavi z odraslimi.
“Povprečna starost ljudi, ki zbolijo za to boleznijo, če so okuženi, je 12 let, ker se otroci radi igrajo v vodi in čofotajo v topli vodi,” je povedal prof. Ian Wright, strokovnjak za vodo na univerzi Western Sydney.
“To je kruto,” je dodal.
Nekateri znanstveniki tudi menijo, da so otroci izpostavljeni večjemu tveganju za okužbe, ker ameba v mladosti lažje predre pregrado med nosom in možgani.
“Je kot nočna mora, grozljivka ali roman Stephena Kinga,” je dejal Wright.
“Obstaja zelo majhna možnost, da ga boste dobili, a če ga dobite, boste verjetno umrli.”
Če ga zdravniki odkrijejo v zgodnji fazi, poskušajo bolnika zdraviti s kombinacijo več zdravil, skupaj z ukrepi za zmanjšanje otekanja možganov.
Možnosti za preživetje pa ostajajo zelo majhne.
Toda zadnji izbruh v Kerali, južni indijski državi in priljubljeni turistični destinaciji, izpodbija domneve o bolezni.
Po novi raziskavi, objavljeni v Komunikacijska medicina.
Ugotovitve kažejo, da okužb, ki jih povzročajo amebe, ki se prehranjujejo z možgani, morda ni tako težko zdraviti, kot so mislili prej.
Po mnenju mednarodne skupine raziskovalcev, ki je izvedla študijo, so zgodnejša diagnoza, večja ozaveščenost med zdravstvenim osebjem in doslednejši protokoli zdravljenja verjetno prispevali k boljšim rezultatom.
Kako ostati varen
Naegleria fowleri V telo lahko pride tudi, ko nekdo uporablja stekleničko z dolgim vratom, ki se običajno uporablja za lajšanje simptomov prehlada, vnetja sinusov ali alergij.
Lani je prej zdrava 71-letnica v ameriški zvezni državi Teksas umrla v dveh tednih po uporabi takšne naprave. Steklenico je napolnil z vodo iz pipe.
vir slike, Getty Images
Obstajajo preprosti koraki, ki lahko zmanjšajo to tveganje, ki je pravzaprav že zelo majhno.
Ameriški center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) priporoča uporabo sterilne vode, destilirane vode ali vode, ki je bila kuhana in nato ohlajena za izpiranje nosu.
Pri kopanju v toplih sladkovodnih bazenih agencija priporoča zmanjšanje količine vode, ki vstopa v nos.
Pri potapljanju ali skoku v vodo lahko tudi pokrijete nos ali uporabite sponke za nos.
“Če ste v dvomih, ne dajte glave v vodo,” pravi Wright.
